春播过后，垅田一天绿过一天。协会这架车，才算真正上了轨。头一年控在三千亩内，陶家湾和杨岔两村二十七户，分成三片，每片推一个组长，老周驻点，陶爱民只当那个不碰钱的联络员。

三片田错开农时，浸种、催芽、插秧、追肥，节点都钉在公约卡上。陶爱民不去替农户下田，只把三片的进度画成一张大表，贴在村部墙上。哪片落后了，哪片苗色不对，他先找组长，组长解决不了的，再请老周。这一套转起来，比他一个人满田跑顺当得多。他太懂，一把锹刨不了三千亩，得让三千亩上的人，每人都掂起一把锹。

老周五十多岁，话不多，认死理。天蒙蒙亮就蹲在田埂上，拿根竹竿量水层，深一指浅一指，他拿指甲掐着算。赵铁柱的垅田最好，老周却盯他最紧：“铁柱，你这田底子肥，更得控水，水一大，米就散，到上海过不了关。”赵铁柱咧嘴，露出缺的那颗门牙：“周技术，我听你的。你比俺爹管得还严。”老周瞪他：“严的是标准，不是人。”赵铁柱嘿嘿笑，赤脚下泥，把水口又拨了拨。

另一片田里，老周认死理的脾气也撞上过人。有个后生图省事，趁老周去杨岔，自作主张提前打了遍药。老周回来蹲田头一闻，脸就沉了：“你这药早了十天，烧根。”后生还犟：“往年俺爹也这么打。”老周把竹竿往泥里一插：“往年你卖六毛两分，今年保底一块零五，多这四毛三，就是规矩换的。你图省事，坏的是大伙的价。”后生脸涨红，老老实实按老周的法子重来。陶爱民听说，在笔记本上写：标准不是管人的，是给人兜底的。这话他早写过，如今又信了一回。

三片里的组长，陶家湾是赵铁柱，杨岔是老陶头，另一片是老七叔。老七叔挑菜路过被陶爱民劝住，按了印，如今也成了片里的主心骨。他腿脚勤，哪家秧苗发黄，他先跑过去看，看不准才叫老周。有一回他片里一户新入的，浸种温没控好，芽发得稀，老七叔蹲在桶边守了半宿，一宿没合眼，硬把温度拉回来。陶爱民劝他歇，他摆手：“俺这把老骨头，熬一夜算啥。田是咱自个儿的，不盯着，心不落底。”陶爱民看在眼里，把“组长先碰”四个字又描了一遍。他太知道，事要成，得让大伙都掺和进来，掺和进来了，才当成自个儿的事。他若事事顶在头里，人一走，又散了。

铁柱娘是晒场上的常客。日头一毒，她拎一桶凉茶挨田送，逐人倒满，末了悄悄拉陶爱民袖子：“爱民，婶看你瘦了。你这后生，心太实。”陶爱民笑：“婶，田实了，我就实了。”铁柱娘啐他一口，却又往他兜里塞了两个煮鸡蛋。这样的关切，不声不响，像泥土，不张扬，却养人。

农户从观望到认真，是肉眼看得见的。动员那天蹲墙根抽旱烟的赵姓大爷，如今天天背着粪箕下田，见谁家草没拔净，还要唠叨两句。有回他见一后生偷懒，把草拔了半垄就歇，大爷过去夺了锄头：“你歇着，俺替你拔。秋后秤上见分晓，你少收的，你爹娘替你哭。”后生讪讪夺回锄头，闷头拔完了。陶爱民远远看着，没上前。这样的敲打，比他开口管用。