上海回来那阵，陶爱民更忙了。渠道的门推开一条缝，田里的事却一天比一天紧。浸种催芽的节点刚过，追肥防虫又跟上，他白天泡在垅田，夜里趴在灯下理账。协会的账，他从第一天就自己另立了一本私册，公家的归公家，私人的归私人，两本不搅。

这阵子他几乎扎在村里。清晨天没亮，先去陶家湾看水，顺带把三片田的组长对一遍：哪片该追肥，哪片要防虫，谁家劳力紧，他本子上画得清。组长制转起来后，农户从观望到认真，他反倒能腾出空想渠道和账。可闲空刚冒头，麻烦也跟着冒头。

这日晌午，他在办公室核对统收的磅秤清单，门外进来个人。圆脸，胖墩墩，蓝布夹克兜里鼓鼓囊囊，一进门就笑，眼缝挤成两条线。“陶科员，忙着呐。我是镇上收粮的郑鸿海，往后咱们打交道的地方多。”陶爱民放下笔，让了座。他早摸过底，郑鸿海就是那两家粮贩里跟乡里有点渊源的那家，往年靠倒手吃差价，如今协会直供，等于掐了他一道财路。

郑鸿海不坐，从兜里摸出两条烟，往桌角一搁：“陶科员，头回上门，没什么好带的。这点心意，你自个儿抽。”那烟陶爱民认得，镇上卖得好，一条得好几十。他没看烟，先看郑鸿海的眼。那眼里笑是笑，底下藏着探。

陶爱民把烟轻轻推回去：“郑老板，我不抽烟。您拿回去，自个儿待客。”郑鸿海手按在烟上，没缩回：“陶科员客气。镇上办事，礼尚往来，您别见外。”陶爱民仍笑着，把烟推得更远些：“真不抽。您要谈收粮的事，坐下来慢慢说。要递礼，我这儿接不住，您也白跑。”

郑鸿海盯了他两秒，忽然也笑开了，收回烟：“行，陶科员是个干脆人。那我直说，协会这米，往后统收统销，我这儿收不上，总觉得可惜。您看，能不能给我留条道。”陶爱民摇头：“郑老板，协会的米直供上海，合同是农户自个儿定的，我一个科员，做不了主，也撬不动。您要真想要好米，等秋后上海那头验过了，您走正规渠道来谈，我给您递句话。”这话把门堵了，又没堵死，郑鸿海听得出里头的分寸，讪讪应了，转身走了。

陶爱民望着他背影，心里把这个人又掂了一遍。郑鸿海今儿是探，不是逼。探的是他这扇门松不松，礼一接，后头就是钱、就是事，越缠越紧。他不接，郑鸿海面上挂不住，却也挑不出错。这叫不动声色把火苗掐了。他太清楚这类交道，越热闹越要冷，越热乎越要退半步。当初他管的盘更大时，送上门的笑比这殷勤十倍，他见得多了，一眼就能看穿笑底下的算盘。

人一走，陶爱民把刚才那一幕在私册上记了一笔。日期、人名、两条烟、原样退回。写罢，他翻到私册头几页，那里列着他自个儿的钱：来镇上大半年，工资攒下些，前阵子替两户特困户垫了种子差的尾款，七挪八挪，如今私人户头只剩三百六十一块。他盯着那行数看了会儿。这三百六十一块，是他在镇上全部的机动钱，往后协会若有个闪失要兜底，也得从这里头出。这样的数，他记在心上，比记在纸上还牢。他这辈子管的盘更大，一笔错底下就是成千上万的人，可再大的盘，也是从一个一个数攒起来的。