“永绝北方边患，让大乾北疆百年无战事。”

这话落在乾帝耳中，震得他心神激荡。

这可是历代皇帝毕生渴望却未能完成的伟业。

如今，他的儿子，要替他完成。

乾帝龙颜大悦，一拍御案，语气笃定。

“好！有志气！”

“云儿，你只管放手去做！”

“粮草、军械、银两、物资、朝廷调度，但凡所需。”

“朕全数应允，全力支持！”

“朝中任何人敢掣肘、敢非议、敢拖你后腿，朕替你压下！”

这是帝王最高规格的表态。

无条件信任，无条件撑腰。

君臣父子二人，又徐徐寒暄片刻。

聊地方民情，聊军中近况，聊回京之后的安排。

气氛温和，不再有往日的冰冷疏离。

良久，乾帝看着立在下方的楚云，随口开口。

“今日不必急着回府。”

“朕已命御膳房备好午膳。”

“你留在宫中，陪朕用膳。”

楚云心底警铃大作。

他太了解这位父皇了。

皇帝留膳，从来不是一顿饭那么简单。

寻常臣子、皇子，能得帝王共膳，是天大殊荣。

是圣宠、是信号、是昭示。

可在楚云眼里，这一场午膳，暗藏深意，绝不单纯。

无事不殷勤，无利不示好。

父皇从前数年对他冷漠到底、不闻不问。

如今骤然态度大变，主动慰问、主动夸赞、主动补偿、主动留膳亲近。

每一步，都是刻意为之。

“儿臣遵旨。”

乾帝见他应允，眼底笑意更甚。

.......

御书房侧殿。

雅致偏厅用作膳堂。

雕花木桌摆满数十道御膳，荤素搭配，汤羹点心一应俱全，皆是宫中上等食材。

殿内燃着暖香，隔绝外界冷风，四下只留两名贴身内侍远远候着，不敢上前打扰。

乾帝抬手示意楚云落座，父子二人分坐长桌两侧。

象牙筷、白玉碗整齐摆放，往日帝王独自用膳，规矩森严，沉默压抑。

今日却刻意卸下满身威仪，一副家常长辈模样。

乾帝率先拿起筷子，给楚云夹了一块炖得酥烂的鹿肉。

“一路奔波，多吃些，补一补身子。北疆苦寒，常年风餐露宿，在宫里不用拘束。”

楚云谢过，慢条斯理进食。

二人起初闲谈，话语细碎温和。

乾帝问起草原风土，问起黑峪山煤矿开采，问起北凉商会向外贩卖蜂窝煤的收益，楚云一一据实作答。

不多时，桌上菜肴动了大半，殿内气氛慢慢沉了下来。

乾帝放下筷子，指尖轻叩桌面，神色渐渐凝重，不再是方才闲谈的松弛模样。

“云儿，有一桩大事，朕思来想去，满朝文武，唯有托付给你，朕才能安心。”

楚云抬眸，神色平静：“父皇但说无妨，儿臣听令。”

“如今各郡叛乱四起，叛军割据城池，劫掠郡县，官军数次出兵围剿，尽数惨败。地方守军战力孱弱，领兵将领畏敌避战，国库连年耗损，叛乱却越剿越多。”

乾帝眉头紧锁，语气满是疲惫。

“各地世家豪强暗中观望，私蓄家丁，囤积粮草，隐隐有坐观王朝动荡之意。长此以往，大乾根基迟早动摇。”