楚云静静听着，心中早有预料，面上不露半分意外。

“朝中诸皇子，或是只懂朝堂争斗，或是手中无精锐兵马；

各地老将，年岁衰颓，麾下士卒不堪一战。

唯有你。”

乾帝目光紧紧锁住楚云，语气恳切，带着几分恳切的托付，。

“你麾下秦军，连北蛮铁骑都能击溃，军械精良，士卒百战，军心稳固。

朕想命你为天下剿匪大元帅，率领秦军入关，横扫各郡叛军，平定内乱。”

话音顿了顿，乾帝继续补充，藏着更深一层算计。

“除了剿灭叛贼，你率军途经各郡，亦可震慑地方世家藩镇。

让所有人看清，大乾尚有无敌铁军，切莫心生异心，肆意妄为。

此事，关乎江山社稷安危，除了你，无人能担。”

楚云垂眸思索片刻，从容回话。

“儿臣领命。

待京城琐事处置完毕，即刻返回北凉调兵，南下平叛。

定扫清各郡动乱，安抚地方，不负父皇托付。”

见楚云痛快应下，乾帝脸上露出舒展笑意，亲自给楚云添上热茶。

“好，好！有你这句话，朕心头大石总算落地。

朝中粮草、饷银、器械调度，全部优先供给秦军，但凡你有所求，朝廷无有不允。”

二人又聊了许久各地形势，直到午后时分，楚云才起身行礼告辞，离开皇宫。

.......

楚云刚踏出皇城大门。

帝王留秦王同席用午膳的消息，已经顺着宫中内侍、值守禁军的嘴，飞快传遍整座京城。

消息一传出去，朝野上下，立马掀起巨大震动。

皇城脚下，值守武官两两扎堆，低声议论，满脸震惊。

“你们听说了吗？陛下今日留秦王殿下在御书房偏殿一同用午膳！”

“当真？这可是天大的殊荣！我在宫中当差十年，从未见过陛下主动留人共进午膳！

往日就算是丞相、功勋老臣，觐见之后也皆是即刻出宫，半点不留！”

“封狼居胥已是千古奇功，如今陛下单独留秦王宫中吃饭，这份圣宠，朝中无人能及！”

“从前秦王备受冷落，谁能想到短短时日，竟一跃成为陛下最倚重之人？

看这架势，日后储位，难说！”

六部衙门，各路官员停下手中公务，互相传递消息，神色各异。

有依附大皇子、二皇子的朝臣，脸色难看，心底惶恐不安。

从前陛下对待诸位皇子，一向公私分明，极少私下亲近，更别说同桌共用御膳。

如今独独对楚云破例，足以看出帝王心中的偏向。

后宫之内，各宫嫔妃听闻风声，心思各异。

皇后坐在坤宁宫，心口闷堵，眼底嫉妒与忌惮交织。

她清楚这顿午膳代表的分量，帝王这般公开示好，楚云母子的声势，再无人能够压制。

长乐宫内，李紫薇身边宫女匆匆报来消息，她缓缓勾起唇角，心底踏实，吩咐下人加倍备好点心赏赐宫人，脸上荣光藏不住。

各大世家府邸，家主紧急召集族人议事。

李家、柳府上下喜气洋洋，门客纷纷道贺；其余老牌世家则连忙盘算，备好厚礼，打算寻机会登门拜访秦王，提前攀附。

所有人都看懂了这份独一份的恩宠背后释放的信号。

........

次日。

清晨，天刚破晓。

文武百官身着朝服，按品阶分列金銮殿两侧，垂首肃立。

乾帝端坐龙椅，目光扫过满朝文武，神色肃穆。

昨日御膳与楚云密谈的决断，今日要当庭昭告天下。

内侍总管高福上前一步，尖亮嗓音响彻大殿。