他们不知道第7装甲旅的玛蒂尔达坦克已经熄火静默了三天，每辆车都覆盖着厚厚的橡胶枝叶，蹲伏在距离公路八百米外的橡胶园深处——超出五百米搜索边界。日军侦察兵视线被层层交错的树干割裂视野，十余米高的树冠隔绝反光，任凭望远镜扫过，也看不出任何异常。

日军纵队在午后进入了预设战场。步兵、辎重、师团前移的战车联队和野炮兵联队，全部踏入橡胶林夹道形成的狭长地带。东海岸公路在这里拐了一个缓弯，路面收窄，两侧橡胶树行距五到六米，视线通透。

橡胶林深处，玛蒂尔达坦克车组人员收到了前沿观察哨通过无线电发来的信号——日军纵队已经全部进入伏击区。

竹中重孝正要下令发起第二轮进攻——后方骤然传来一阵微弱的轰鸣。那声音起初很轻，像是远处某种大型机械在启动，然后持续升高，橡胶树的树叶开始抖动，地面上的碎石在轻微跳动。

“什么声音？”竹中重孝侧过头。

副官还没来得及回答，轰鸣声已经越来越近。树冠摇晃，鸟群从林间惊飞起来，在半空盘旋。第一辆玛蒂尔达在四百米外停住，炮管指向公路方向。竹中重孝看到了它的轮廓——钢铁在午后的阳光下反着光，车身微微震动，炮口喷出一团火光。

炮弹在公路中央炸开。他手里的命令还卡在喉咙里，弹片已经扫过了那一段的步兵和辎重，把骡马和车辆同时掀翻。紧接着第二辆、第三辆、第四辆从不同位置同时出现，在四百米外停车开火。炮弹集中在日军纵队的中段，把战车联队和野炮兵联队的车辆段同时笼罩在爆炸和火光中。

从听到引擎声到第一发炮弹落地，大约三分钟。

日军战车联队试图组织反击。几辆战车调转车头朝坦克方向开火，37毫米炮弹打在玛蒂尔达正面装甲上弹开，只留下几道浅浅的划痕。玛蒂尔达的车长调转炮口，一发炮弹击中日战车的车体侧面，穿透了不足二十毫米的钢板，车体内部立即起火，火焰从舱口和观察孔中窜出。不到五分钟，战车联队的三十多辆战车中有二十五辆被击毁，其余被堵在公路上无法机动，车组人员弃车后撤。野炮兵联队的七五毫米火炮还在牵引车上没来得及卸下，弹药车被击中后连环爆炸，火光冲天，浓烟遮蔽了半片橡胶林。

玛蒂尔达坦克在炮火掩护下继续向公路推进，从四百米到三百米，从三百米到两百米。日军步兵试图用集束手榴弹阻止它们——有人从排水沟里爬出来，朝着履带缝隙塞炸药，但英军步兵在坦克后方掩护射击，大多数人在半路上就被击倒了，偶尔炸断履带的坦克也只是停在原地继续射击，直到战斗结束才被拖回去修理。日军的自杀式攻击没有挡住坦克的推进。北侧一路玛蒂尔达封住日军后方退路，南侧一路切入纵队中段，把日军截成前后两段。前段约三千人被第8旅的阵地火力压制在南面，后段约五千人被北侧坦克挡住退路，夹在南北两路坦克之间。

日军战车中队被摧毁，步兵的自杀式攻击也未能阻止坦克的推进。但日军的野炮联队在混乱中并未完全丧失还手能力。在战斗开始后约五六分钟，几门七五毫米野炮被从被毁的牵引车上卸下来，在公路东侧的一片洼地里架设了临时阵地。炮手们连最简单的掩体都没有挖，直接在地面上展开炮架，对准玛蒂尔达纵队的侧面开火。三辆玛蒂尔达在追击溃散的日军残部时进入了野炮的射界。齐射在几秒内完成，炮弹击中了一辆玛蒂尔达的炮塔侧面，穿透了较薄的侧装甲，车体内部起火，乘员在火焰中弃车撤离。第二辆玛蒂尔达的悬挂系统被弹片击中，左侧履带断裂，车体倾斜着陷进公路边缘的泥土里。第三辆的发动机舱被近失弹的碎片击中，散热格栅破裂，被迫停车。日军这次反击只持续了不到两分钟。玛蒂尔达调转炮口，两发炮弹直接落在洼地边缘，野战炮的单薄护盾在坦克炮面前像纸糊的一样，弹片横扫过炮位，整个炮组在爆炸中倒伏。剩下的人弃炮撤离。但三辆玛蒂尔达的损失已经发生了——其中一辆被彻底摧毁，两辆受损后无法修复，被工兵炸毁。这是日军在整个伏击战中唯一一次真正造成英军装甲损失的反击。

队列被切断后，日军步兵试图向公路两侧的橡胶林散开——但刚跑出几步就看到了从树行间冲出的坦克轮廓，又退了回来。坦克组成的推进线虽然稀疏，每辆之间隔着二三十米，但机枪和主炮的火力不断在间隙之间扫过，偶尔有散兵从间隙中穿过，消失在橡胶林深处，但绝大多数人被钉在原地无法移动。坦克后方跟着东非殖民兵团和埃塞俄比亚籍突击步兵，沿着坦克打开的突破口进入战场，在坦克后方和侧翼跟进射击，清理被坦克火力压制后企图从间隙突围的散兵。他们在橡胶树行间推进，逐段清除被压缩在洼地和排水沟里的日军残兵。第8旅始终固守南面阵地，用机枪和迫击炮封锁公路南段，不让日军前队突围。

竹中重孝站在公路边的一辆卡车残骸后面，试图用无线电联系师团指挥部。电话线已经被切断，无线电呼叫涌向师团频率，但战场上所有部队同时都在呼叫，他的声音被淹没在混乱的波段里。他终于接通了师团指挥部，得到的回复是：“援军正在赶来，你们务必固守待援。”然后通讯中断。