阿椿沉默了。

早知道就不说谎了。

唉！

走了一阵，阿椿说：“好奇怪，我的汗毛好像都竖起来了。”

不仅仅是汗毛，沈维桢握住她的手，往外走时，阿椿的心跳很快，还在发慌。

是恐惧吗？

沈维桢问：“那方才呢？我碰你时，你汗毛起来没有？”

阿椿想了一阵：“忘了。”

只顾着霜，意，乱情迷，神，魂颠倒，她哪里还顾得上小小汗毛。

可现在拉着沈维桢的手，阿椿的确感受到胸口微妙的异常。

她不确定那是什么。

“很奇怪，”阿椿重复，认真描述感受，“我觉得你的手好像很烫，好像柴火，能把我烧起来。”

“一点都不奇怪，”沈维桢淡然，“你心中有我，人之常情。”

阿椿迷茫了：“是吗？”

是这种感觉吗？她想，我怎么感觉不对。

似乎……还不足够。

这一夜，沈维桢睡得格外舒心。

次日遇到不仅说不明白话、似乎连人话都听不懂的县令，沈维桢都和颜悦色的，心里少骂了几句蠢货。

他已经迫不及待想解决完南梧州的事情、调查出连续两任知州死在这里之谜，然后迅速回京，和阿椿拜天地成亲。

仁寿堂或许需要再扩建一下，毕竟先前只有他一个人住，阿椿住进来，要不要再建一排房屋，让阿椿自由安排；对了，还要清理一片空地出来，好让阿椿继续练剑练刀，她喜欢这个……

这些想法，被叶青带来的一封秘报破坏。

“您怀疑李忠玉的身份有异，”叶青说，“我便派人调查，果然，他并不是什么流浪儿，有亲生父母；当初李将军巡逻之时，他拦下将军的马，直言要跟着将军做事、飞黄腾达……将军惊诧于他的胆量，才收了他做养子。”

果然如此。

沈维桢想。

阿椿只是不爱读书、不愿受教化罢了，脑袋虽小，却一点都不笨。她既然说李忠玉似曾相识，那就一定见过他——

或者，幼年曾见过。

“他父母住在何处？”沈维桢问，“是否尚在世？”

“急病而死，”叶青犹豫，“听闻，和老爷去世前症状一模一样。”

沈维桢若有所思：“什么时候的事情？”

“就在老爷去世前半年，”叶青说，“我还打听到……以前，他和表姑母的先夫是邻居。表姑母搬到老爷身边时，他们还常常登门拜访。”

沈维桢冷静下来。

世上不会有如此巧合的事情，所谓巧合，不过是掩盖处心积虑的一种托辞。

“我知道了，”沈维桢说，“你先出去吧。”

叶青不动。

沈维桢淡淡：“有话直说，你知道，比起说错了话，我更不喜被隐瞒。”

“是，大爷，”叶青犹豫着开口，“我听闻，表姑母尚未产下表姑娘时，表姑母的先夫——就是表姑夫尚在世时，常与这家人一同饮酒吃饭，还曾说，将来两家若有孩子，便结做姻亲之好……”

沈维桢脸色沉如水：“我知道了。”

等叶青走后，沈维桢起身，踱步到廊下。

风吹来细雨，落在他脸颊，他忽而冷笑一声。

什么下贱的东西，竟也配。

阿椿是他的妹妹，纵使没有血缘关系，但他喝了她的血，她也喝了他的血，就是他的；千里姻缘一线牵，从南梧州到京城，是上天选择让阿椿成为他的妹妹，又在他准备相看时出现——姻缘天注定，区区一个指腹为婚又算得了什么。

他已经同阿椿喝过交杯酒一拜高堂了。

阿椿收到了第二封小白鸽传递的信。

这一日下雨，阿椿没有去荷塘练剑，在房间内认真算账。刚刚雨过天晴，小白鸽就站在了阿椿窗边，抖擞着翅膀上的雨水。

担心被人看到，阿椿立刻解下信件。

小白鸽忽闪着翅膀离开了。

阿椿正想展开细看，听到外面沈维桢的声音：“你们姑娘呢？”

吓得阿椿立刻将信件塞到怀中，想了想，实在不保险，赶紧又塞了塞，一直塞到肚兜里。

再转身，沈维桢挑帘进来了。

“怎么了？”沈维桢看着她整理领口，“刚刚午睡醒来？”

“不是，”阿椿说，“许是一直在下雨的缘故，总觉身上黏黏腻腻的。”

“让秋霜她们送些温水来，”沈维桢说，“多洗洗便好了。”

“嗯，”阿椿侧身让开，“我月事来了，昨日很冷，便未洗……或许是这个缘故。”

谈话间，沈维桢俯身于她脖颈，深深一闻：“果然是你的香气。”

阿椿僵住了身体。

她生怕被沈维桢发现信件，一时间竟什么话都不敢说了。

沈维桢直起身，仔细看她脸色：“难怪你今日气色不佳，嘴唇发白，原是有了月事。痛不痛？”

阿椿摇头：“不痛，只是比平时怕冷些。”

沈维桢摸了摸她的手：“我去找个善于妇女之症的大夫来，为你开些滋补的食疗方子，怕冷的话，或许有些体虚。”

随后又看阿椿的账本，赞：“井井有条，我们阿椿果真能干。如此，待我们回京成婚后，侯府内宅之权，便可交予你了。”

阿椿愣住：“回京？”

——还要回去吗？

“嗯？”沈维桢侧身，“至多三年，我便可回京了。”

毕竟他与沈士儒不同。

沈士儒当时是被贬谪，而沈维桢，现在是安抚使兼代理知州，是来南梧州历练，此地做出政绩后，回京便是高升。

阿椿犹豫：“我可以不回京么？”

沈维桢沉下脸：“你是我妻子，你不回京，难道还要留在这里？”

他忽然意识到，阿椿竟是真切爱着南梧州。

冷不丁，又想起那日见她拉弓射雁，英姿飒爽，骄傲如火。

那般灿烂肆意——

阿椿不说话。

沈维桢也觉语气重了些，放缓声音：“我知你不爱拘束，等回京后，我会说服老祖宗和夫人，你不用守那些规矩。一切都有我，你外出做客，旁人定然也不敢小瞧你——你若不喜欢交际，就不交际；想和谁玩便和谁玩，好不好？”

阿椿还是不说话，她低下头。

“京城中，不是也有你的好朋友么？”沈维桢说，“还有琳瑛，向云——”

哦，向云夫子打过她手板。沈维桢改口：“还有兰章堂的姐妹们，你不想念她们么？还有金丝党梅、糖渍梅子姜，南门外的冰雪冷元子、荔枝膏，婉月楼的乳糖真雪……你都不想念吗？”

阿椿咽下口水，摇头：“若去了京城，我会千百倍地想念这里。”

“又不是不回来了，”沈维桢笑，“我答应你，只要有时间，就陪你来南梧州散心、小住。”

阿椿没说话。

那封书信在她怀中，浸透了，有点难受。

她坐在床上。

“以前是哥哥错了，”沈维桢单膝跪在她面前，仰脸，爱怜地摸摸她的头，“我不让你外出，是因为我当时刚刚上任，精力不足，怕旁的男子看上了你，来不及阻止老祖宗和母亲将你许配给其他人，并非故意想将你拘在家中。”

他很少这么哄人。

长兄最需要的就是严厉，沈维桢受的教育就是如此。

但他愿意这样哄阿椿。

他有耐心来解释。

“今后不同了，”沈维桢说，“你若想打猎，京郊也可射猎。我见有人带了妻子去骑马，只要你我成婚，许多规矩就不再是规矩——”

“我不愿与哥哥成婚。”

沈维桢微笑：“你我已拜过天地。”

“可那没有外人，”阿椿说，“不作数。”

沈维桢不笑了。

“你知道的，”阿椿低声，“你也不敢告诉老祖宗，无论你如何巧舌如簧，你都无法否认这点——至少，这桩事还是惊世骇俗的，对么？”

“我会去请圣旨，请圣上赐婚，”沈维桢说，“我看还有谁敢议论。”

“关起门的议论，你又怎么知道。”

“既然关起门，我又何必要知道？”沈维桢淡淡，“女子月事时易多愁善感，我知道，你莫多想，等会儿我差人做些好吃的，给你补一补。”

如此说着，他伸手，想扶阿椿躺下：“你累了，也歇一歇——”

阿椿害怕被他发现肚兜里的东西，毕竟沈维桢不能用常人想法揣测；万一他突然说想看看月事是怎么来的呢？

“不了，”阿椿摇头，“我不累，哥哥，我只是想和你商量件事。”

沈维桢被她大力推开，停了一下，问：“什么？”

“三年，我愿意在这里和哥哥做三年夫妻，”阿椿仰脸，“三年后，哥哥回京，便忘了我，好吗？”

沈维桢盯着她：“你说什么？”

“哥哥恐怕是一时迷了眼，”阿椿说，“其实我并不值得哥哥去冒如此大的风险，流言蜚语最伤人。哥哥前途大好，何必因为男女之事给对手留下把柄——更何况，哥哥也知道，我是不愿离开南梧州的。我生在这里，长在这里，将来也要死在这里。”

沈维桢问：“你也要嫁到这里？”

阿椿呆住：“什么？”

“死了这条心，”沈维桢简短地说，“我不会应允。”

他真的气恼了。

原来她竟打着这个主意！

三年，三年，难道她觉得，三年就足够了？三十年，三百年，三千年——他要同她合葬，哪怕三万年，再三万年，她也别想松开他！

“我现在生了气，”沈维桢平息一下，说，“很不该再和你说下去，我先走了，你好好休息。等我冷静下来，再来同你说话。”

他必须得走了，沈维桢知道自己若继续下去，不知道还会说出什么话——他向来说一不二的，已觉让步许多。

阿椿也真的生了气，一时间，连肚兜里的信也忘了：“你生气就很厉害吗？我也在生气！凭什么你想来就来、想走就走！你当我这里是什么？是可以随便进出的嘛？”

沈维桢顿住脚步，折身。