阿椿没见过比沈维桢吃饭更仔细的人。

那么小的樱桃饭，他也要细嚼慢咽，每一粒米的缝隙都慢慢吃，十分惜食。

阿椿是个急性子，催促：“你快点呀。”

“又着急，”沈维桢抬眼，笑她，“好花需静观，佳肴要细品。”

阿椿不觉得是什么好东西，她垂着头，皱着眉：“可是你吃得也太慢了。”

她忍不住心焦，偏偏还走不了，只能耐着性子，期待又不安地等着降临。

沈维桢说：“这般没耐心。”

她感受到他说话时的热气，热乎乎的，痒痒的，像毛茸茸的蒲公英花，刚冒出来的狗尾巴草草尖尖。

阿椿突然想，事情为何稀里糊涂地变成了这样子，她一开始是来干什么的？不是来找哥哥练剑的吗？

怎么哥哥现在要和她比剑了？

阿椿想跑了：“你既然不生气了，那我——”

没说话，沈维桢不轻不重地扇了一巴掌，声音清脆，力道不大，掌心微拱，似将一阵风也打了进去。

“一点耐性都没有，”沈维桢说，“一句话不合你心意就要跑。”

“哥哥不也一样，”阿椿不甘示弱，“我要是耐性好的话，上次考中状元的人就是我了；哥哥倒是不跑，因为你从来不听不合你心意的话。”

“谁说的？”沈维桢说，“我这不正听着呢？”

这样说着，他抚摸了一下阿椿，说：“怎么像个温泉，一碰就有。”

阿椿发现自己低估他了，不可思议：“你读这么多圣贤书，是为了花样百出地说这些话吗？”

沈维桢笑着一吻，怜惜：“偏我喜欢阿椿最本真的话。”

阿椿吸气，手掌心按紧冰冷的石头，怕跌倒：“看出来了。”

她看出来了。

沈维桢这样读书多的人，是真的喜欢她这样读不进书的脑子。想必和阿椿一样，阿椿看不懂诗文，便由衷觉得那些饱读诗书的人脑子很厉害，怎么长的，可以轻松就能学进去，真厉害。

她想，沈维桢也是这么想的——阿椿脑子怎么长的，这么简单的东西都读不懂，真厉害。

竹叶沙沙作响，晚饭后，天色一点点暗沉下来。

今日京城送来了家书，厚厚的，一大摞。

沈湘玫正纠结着如何回沈琳瑛的信，沈琳瑛写了三页纸过来，她却写了四页，会不会显得太想念？要不要再减一页好了。

沈云娥坐在小窗下，认真听李夫人的来信。她识不了几个字，便交给水葱来念，念完一句，沈云娥想好要说的话，让秋霜替她写下来。

冬雪见天暗了，阿椿还未回来，开始四处寻找姑娘。

虽说宅院里安全，但南梧州不比京城，况且园子有大，怕有蛇蝎混过来，姑娘晚上眼睛不好，别踩到了。

阿椿快绷成一张弓。

初学射箭时，她也会如此，箭在弦上，反复拉满三次，才将箭发出；她不信沈维桢不懂，每次都在关门前停下，阿椿着急坏了，不停叫哥哥。

“说，”沈维桢再度停下，逼问，“你认为李忠玉如何？”

“平平无奇，平平无奇，”阿椿说，“我已经忘记他长什么模样。”

“是真心话么？”

“是真心的，特别真，”阿椿连忙说，期待，“哥哥快些吧。”

沈维桢俯身，捧着她的脸，嘬了一口脸颊：“来，双手抱住我脖颈，抱紧些，别摔着你。”

阿椿照做，狐疑：“可这样你怎么亲我？”

沈维桢撩开袍子，但笑不语。

阿椿猛然醒转，不对，他不是想亲！

他从一开始就做好了这个打算，前面只是缓兵之计！

又上套了啊！

此刻再跑已经来不起，沈维桢稳稳将阿椿抱起，阿椿像只吊在树干上的猴子，拼命地躲着，企图往上爬，又被他拉下。

“躲什么？”沈维桢说，“这不是你想要的么？刚才谁说想哥哥的？”

阿椿说：“不知道，可能我被鬼上身了吧。”

“嗯，那鬼是不是姓沈名维桢字元敬，”沈维桢含笑，不紧不慢，宛如耐心碾墨，“抱紧了，摔下去会很痛。”

阿椿吓得立刻抱紧：“不摔也会痛的吧。”

“怎么会呢，”沈维桢哄，“你是我妹妹，我唯一的妻，我疼你还来不及，怎么舍得？”

阿椿放弃和他讲道理了。

沈维桢就是道理本身，顺他意的是天理，逆他心的是邪说。

她害怕真如沈维桢所说，抱不紧就会跌下去，她小时候爬过树，出汗后手滑，的确掉下去过一次，下面恰好有个树杈子，虽然接住了她，但她也倒了霉，往后好几天，一坐下就呲牙咧嘴，难受了好久。

现在阿椿十分担心，沈维桢的树杈子更可怕。

可沈维桢今日的确很温和，慢条斯理的，还一直笑着问她，我们阿椿更喜欢哪种呢？这样还是那样？胃口这么小还这么馋，怎么肚子鼓鼓的都饱了还掉口水，是晚饭没吃饱么？

阿椿头昏脑胀的，还得老实地回答问题，更喜欢刚才那样，不喜欢太过，会想吐；她晚饭吃得很饱，可能正因为这样，所以现在总觉得胃好像被撞到了，难受，是不是伤到了胃。

她担心沈维桢听不到答案会不满意，问什么就乖乖说什么，不胡说八道，全是真实想法。

谁知道沈维桢反倒变了脸，重重地扇了两下豚，阿椿吓一跳，看不见他的脸，只听见他在她耳侧咬牙切齿地说：“弄死你算了。”

阿椿着急解释：“我刚刚没说假话呀，全是真心话，真的没有骗你。”

而且这种东西没有欺骗的必要呀，她也需要快乐。阿椿很费解。

沈维桢却更痛苦地发出一声，径直将她抱到一个稍高的石头上。天越来越黑了，阿椿的眼睛开始坏起来，越来越看不清楚。

视线受阻令听觉敏锐，阿椿不安地在空中摸了一把，摸到了沈维桢的脸。

她站在这石头上，总算能和沈维桢差不多高了。

“我现在看不见了，”阿椿小声，“哥哥，你别走。”

竹林中一盏灯都没有，更不要说其中的小假山。

黑暗中，阿椿感觉到沈维桢亲了亲她的掌心。

他出了很多汗，脸很热。

“我不走，”沈维桢说，“转过身去，来，把手给我，摸到你前面的石头了吗？扶住了，别松开。”

竹林外，冬雪去了仁寿堂，得知沈维桢并未回来。

“晚饭后便被表姑娘叫走了，”侍女也不知两人去向，“大爷没和表姑娘在一起么？”

“应当在吧，”冬雪也不清楚，“我再去找找。”

如果阿椿是和沈维桢在一起，冬雪倒不担心了。表姑娘肯定不会有什么生命危险，但或许会闹出条人命。

无论如何，那些都不是下人该操心的事情。

从仁寿堂到花中堂，最近的路需要穿过荷塘旁的竹林。此刻天色暗沉，空气中起了一层薄薄白雾，竹林幽深、寂静，无一盏灯，冬雪提着灯笼，本想就近穿行，走到竹林前时，只见有几只鸟遥遥从林中飞起，似被什么惊吓到了。

冬雪猛然停下脚步。

她盯着眼前幽深茂盛的竹林，忽然想到什么，转身，立刻往另一条路走去。

雾气越来越重，夜色沉沉，竹叶上凝聚了一层浓重的积水，压得竹叶越来越弯、越来越弯，终于，纤细叶片经不住，彻底卷下，水哗然而下。

沈维桢扶着已什么都看不到的阿椿，在竹林中沿石路缓慢而行。

“看来那些明目丸没什么用处，”沈维桢说，“明日让陈院判替你再看看，是否能开个新方子。”

他怜惜阿椿，一到夜间便什么都看不清，十分不便。

刚刚发现，她膝盖上不少痕迹，大约都是因这双眼睛、不慎磕撞的。

“没事，”阿椿说，“娘胎里的毛病，不碍事，我已经习惯了。”

她嗓子哑哑的，不想让陈院判来。

大夫诊脉，能看出很多东西，阿椿担心被陈院判发现她今日太过纵情。

“还是要看。明日，我就命人给家中凳子柜子边角包上棉布，”沈维桢说，“撞这么多次，膝盖不痛么？”

阿椿说：“还好，比不上你撞得痛。”

“痛？”沈维桢说，“拧拧帕子，就能拧出一盆出来，还痛？”

阿椿说：“这又不冲突嘛。”

话音刚落，沈维桢低头，笑着亲一口她头发：“你的确喜欢和我做此事。”

阿椿没说话，她意识到，当然是要喜欢的，否则，只有痛苦，岂不是成了折磨。

没有灯笼，沈维桢走得也慢。他自己跌倒不要紧，只怕摔到了阿椿。除了此事的苦外，沈维桢断不想再让妹妹吃其他的苦头。

阿椿也忧愁，她今日又要独自沐浴洗衣服了。沈维桢适才说他没有提前三日喝那种临时断子绝孙的药物，所以最后不能在里面，倒是把阿椿的豚杳和裙子弄脏了。

她不想被秋霜和冬雪发现。

沈维桢问：“叹什么气。”

阿椿不知道自己竟叹出声，她知道不能说自己要洗衣服的事情，沈维桢肯定会认为，是下人没有伺候好。

“我原以为，哥哥只会那一样，”阿椿临时编了句谎，“却没想到，原来哥哥会得很多，连逆插木兆花都会，真是博览群书、博学多才啊！”

沈维桢一时未反应，待意识到她说了怎样的狂放之言后，登时沉下脸：“谁教你的？你从哪本书上看到的？”

阿椿一激灵。

完蛋，马屁拍到马目艮上了。

她绝不会出卖自家姐妹，说：“宗淑姐姐出嫁之前，我去看她，好奇心重，偷偷看了宗淑姐姐几本书……”

沈维桢说：“原来如此，若非时间紧张，你我成婚前，我也该请嬷嬷教你的。”

阿椿放心地迈出蒙混过关的第一步。

“按理说，家中都会给女儿准备一些，以作教习，”沈维桢说，“此物只传女不传男，你若想看，我可以为你弄几本过来，只是未必有你看过的那些。这些私密之物，原本就是不外传的。”

阿椿：“其实，倒也没那么想看。”

“你我刚好慢慢研习，”沈维桢说，“也不错。”