“你确定？”

“换皮术需要大量血亲真气滋养，才能维持面容不走形。”

“普通人的皮覆上去，三天就会腐烂塌陷。”

“但血亲的皮不会。”

血亲的皮。

整个天下，跟他有血缘关系的人，拢共就那么几个。父皇不可能——那是聚贤殿名义上的主子。皇兄们？同父异母，血脉太远，覆不出一模一样的脸。

只有母妃。

“覆皮之后需要持续供养？”

杨雪衣点了下头。

“每隔三天，血亲必须以真气灌注傀儡面部经脉，否则皮肉松脱，五官错位。”

“浮桥那边的傀儡如果面容还没走形——”

唐长生从车厢里翻出来。

枯骨岭那一夜，蒙面少女站在月光底下，草上飞的轻功踩过枯枝，一句“只有假死，你才能活着”，转身没入夜色。

现在这个女人可能被聚贤殿抓回去了，关在铜镜和碧火长明灯底下，被人抽着真气，养一张贴在傀儡脸上的皮。

赵子常站在三步外。

“殿下。”

“备马。”

赵子常的嘴闭上了。跟了唐长生这些天，“备马”两个字从殿下嘴里蹦出来不带犹豫、不带商量，那就是铁了心要走。问去哪是多余的。

马达从前院冲出来。

“殿下去哪？”

“浮桥。”

“殿下！那边三百人扎营，穿龙袍的傀儡，方先生刚走了不到一柱香，您这会儿亲自去。”

“不是去打仗。”

唐长生在院门口停了。

他转过身。

院子里的人都看着他。

“我去认人。”

马达的喉结上下滚了一遍。

“认……认谁？”

“那个傀儡脸上覆的皮，是我母妃的。”

院子里没人吭声。

马达他打了半辈子仗，见过的脏事比吃过的饭还多，但“活人剥皮贴脸”这六个字砸下来的时候，后脖颈的汗毛齐刷刷竖了。

断臂老兵第一个动了。

独臂把断刀往腰间一插，拐着腿往马厩方向走，走了两步扭过头来。

“殿下，老孙跟您去。”

马达回过神，把手里的干粮渣往地上一甩。

“我也去。”

赵子常什么都没说，已经在牵马了。

唐长生没拦。袖口里那卷圣旨摸了摸，还在，黄绢的触感隔着布料传进指腹。

“顾小山。”

灌木丛里没动静。

“把城西酒楼那个姓钱的掌柜请来，就说荒州王请他喝茶。”

灌木丛里嗖的一声，人没了。

赵子常牵了三匹马过来。唐长生翻身上去，缰绳在手里绕了一圈。

“带多少人？”马达骑上马，刀出鞘横在鞍上。

“你，赵子常，断臂，再加十个老兵。”

十三个人。去会三百人的营寨。

马达的嘴抽了一下，但没吱声。殿下说十三个人就十三个人，多了是示威，少了是送死，十三个人不多不少——刚好是“谈事”的架势。

出了东门。

官道沿着河谷往东延伸，路面从青石板变成碎石土路，马蹄踩上去扬起一层薄灰。

前方十五里，浮桥。

三百人，黑甲，一辆青帷马车，一个穿龙袍的傀儡。

方砚秋先走了一柱香，拿着左相的铜牌去探路。他说浮桥那边的人认这块牌子。

左相的暗桩，太子的傀儡，聚贤殿的换皮术——三条线交叉在一座浮桥上。