“所以你白天帮我理账，晚上通风报信？”她问。

“我……我也是被逼的啊！他们查过我的底，知道我这些年手脚不干净……要是我不干，他们就报官，我得坐牢，全家得饿死……”

“那你儿子呢？”她冷冷道，“真被他们抓了？”

“没有……他们只是说……说有画像，知道他常去哪个学堂……我哪敢不信……”

她低头看他抱着自己腿的手，指甲缝里还沾着草料灰。她慢慢蹲下，与他平视：“你不是没活路，是你贪心。三百两银子就能买你卖命，四百两是不是还能让你杀人？你说你怕坐牢，可你现在做的事，比坐牢重十倍。你以为户部侍郎会保你？等风头一过，他第一个灭你口。”

管家浑身发抖，眼泪鼻涕一起流下来：“那我怎么办……沈公子，我求您……别报官，我愿意戴罪立功，我什么都听您的……”

“你已经立了功。”她说，“供出主使，就是最大的功。”

她站起身，拍了拍袍角，对帐外道：“来两个人，把他关回原处，加一副手铐，不准他喝水，也不准任何人靠近。他自己招的，不算刑讯。”

汉子应声进来，架起管家往外拖。他一路哭喊，说愿效忠、愿赎罪，声音渐远。

陈宛之没回头，只提灯站在帐门口，看晨光一点点爬上棚顶。营地里已有妇人挑水，孩子追着鸡跑，远处传来磨刀声，有人在修车轴。一切如常，像昨夜什么都没发生。

她回主帐，取了空白信纸，将管家供词逐字誊录一遍。笔锋平稳，无一处涂改。写完，吹干墨迹，折成方胜，用细绳捆好，外面裹一层油纸，再塞进贴身内袋。

她没寄，也没烧，就这么收着。

手指习惯性摸了摸腰间残玉简，冰凉依旧。她闭了闭眼，脑海中却不受控地浮现出画面：那个倒在路边的老人，怀里抱着个空碗，眼窝塌陷；那个发烧的孩子，母亲用湿布一遍遍擦他额头，嘴里念着“再撑两天，到了淮阳就有大夫”；还有那个夜里咳血的女人，睁着眼看她，一句话没说，就那么去了。

她睁开眼，眼神变了。

不再是冷静，也不是悲悯，而是一种沉到底的狠。

她提笔，在废纸上写下一行小字：“欠债偿命，欠血还血。”

墨迹未干，她又添一句：“一个都跑不了。”

折起，夹进《农政全书》里。那本书少了一页，正好卡住这张纸，像封了口的信。

外头脚步声响起，李三妹撩帘进来：“沈公子，粮车整备好了，药箱也搬上去了，午时前能出发。”

“照原计划走。”她说。

“那……管家怎么办？要不要押着一起走？”

“不。”她摇头，“留在营地，等我们走了再放消息，就说他突发急病，需静养，暂时不得见人。实际上，派人日夜盯着，不准他自杀，也不准他见外人。”

“明白。”李三妹顿了顿，“您……还好吧？昨夜没睡，今早又审人，脸色有点白。”

“没事。”她站起身，整了整衣冠，“就是有点饿，去弄点吃的。”

李三妹点头出去了。

帐子里只剩她一人。她走到案前，把昨夜写的三条命令又看了一遍：

“北上名单备份三份，明晨分藏三地。

粮药交接改由三人共签，每日公示。

即日起，所有外来商队不得进入营地核心区，过往交易一律移至外围查验。”

她提笔，在末尾添了一句：“今后凡涉及朝廷官员者，无论大小，一律记档，编号存查，待时机成熟，一并清算。”

写完，她吹干墨迹，将纸折好，放入另一个袋子，挂在帐角的钉子上，与别的公文混在一起，毫不起眼。