午时，越军再次鸣金收兵。

这一次，他们退得比昨日更快。军旗倒下，士气受挫，需要重新整顿。

城墙上，守军瘫坐在地，大口喘气。有人笑，有人哭，有人默默包扎伤口。

范蠡走下城楼，穿过人群。

一个年轻的士卒靠坐在城垛边，脸色苍白。他的腹部中了一箭，箭杆还插在身上，血已经染红了半边身子。

见范蠡走来，他勉强咧嘴一笑：“范大夫，今天……今天又赢了。”

范蠡蹲下身，握住他的手。

那手冰凉。

“你叫什么？”

“小人……小人赵二。”

“赵二，你做得很好。”范蠡轻声道，“陶邑会记住你。”

赵二笑了，笑得很难看，血从嘴角流下来。

“范大夫，小人……小人有个老娘，在城西……能不能……”

他说不下去了。

范蠡握紧他的手：“你放心。你老娘，我来养。”

赵二点点头，闭上了眼睛。

范蠡站起身，看着他，久久未动。

旁边有人过来，把赵二的尸体抬走。

范蠡继续走。

他走过尸横遍地的城墙，走过血流成河的台阶，走过那些呻吟的伤兵，走过那些沉默的百姓。

没有人说话。

只有风吹过，卷起血腥的气息。

申时，范蠡回到猗顿堡。

西施正在院子里等他。这一次，她没有迎上来，只是站在廊下，看着他一步步走近。

范蠡走到她面前，忽然抱住她。

西施一怔，随即轻轻拍着他的背。

“范郎……”

“别说话。”范蠡把脸埋在她肩头，“让我抱一会儿。”

西施不再说话，只是抱着他。

院子里很静。范平被乳母带进屋了，那只小猫蹲在墙角，警惕地看着他们。

过了很久，范蠡松开手。

西施看着他，轻声道：“饿了吧？我去热饭。”

范蠡点点头。

晚饭时，一家三口围坐在一起。

范平吃得很香，时不时抬头看父亲一眼。范蠡吃得很慢，每一口都像在咀嚼什么。

西施给他夹菜，他也不推，只是默默吃。

饭后，范蠡去书房。

案上已经堆了一摞文书——都是今日的伤亡统计、粮草消耗、军械损耗。他一份份看过去，数字触目惊心：

阵亡六百三十七人，伤者一千二百余人。两日合计，阵亡已过千，伤者逾两千。能战者，已不足八千。

粮草消耗巨大，只够半月之需。

箭矢消耗过半，火油所剩无几。

若明日越军再这样攻一天，陶邑就要弹尽粮绝。

他放下竹简，闭目沉思。

景阳的援军，最快还要三日。

三日。

八千残兵，对两万五千越军。

能守住吗？

他不知道。

但他必须守。

窗外传来打更声，已是二更。

范蠡睁开眼，提笔给杜衡写信：

“衡儿：

陶邑正在打仗。越军两万五千人攻城，守军不足八千。已战两日，阵亡过千。

但城还在。

舅舅还在。

你放心，舅舅不会死。舅舅还要活着去看你，看你长高、长壮，看你入朝为官，看你成家立业。

你在郢都要好好读书，好好吃饭，好好活着。

等仗打完了，舅舅去看你。

舅舅”

写完信，封好，交给阿哑。

阿哑看着他，打手势问：还有什么要交代的？

范蠡想了想，缓缓道：“若我回不来，这封信送到杜衡手上。告诉他，舅舅的玉佩，和信放在一起。那是他母亲留给他的。”

阿哑脸色一变，打手势：范大夫……

范蠡摆摆手：“去吧。只是以防万一。”

阿哑看着他，眼中满是复杂的情绪。最终，他点点头，消失在夜色中。

范蠡走到窗前，望着天上的月亮。

十月十八的月亮，又缺了一些。

但他知道，月缺还会再圆。

正如人心，再远也会靠近。

只是，他还能不能等到那一天？