“隐息纹，藏阵敛迹，隐藏你的踪迹，不被人轻易看透虚实。”

刻到关键的节点，柳砚也会适时点拨几句，帮助姜祯理解关窍。

姜祯立刻俯身凝神，眼睛牢牢盯着柳砚的手，是如何在盘面上游走的。

柳砚刻完两个盘后，把阵盘留给姜祯便走了。整个纹枢居，便只剩姜祯一人。

她盯着阵盘许久后，抬手捏针，起初指尖还有点僵，落针偏紧。她深吸一口气，微微低头，鼻尖轻蹙，一遍遍复刻。

错了就换盘，崩了就重来。

这一晚上她没有休息，只是沉手死练。

原本堵在心口的郁气，一点点被反复落针的动作磨平、压实，尽数沉进纹路里。

直到夜色深透，她彻底练熟两道新学的自保纹路，指尖才终于恢复往日的稳。

回到自己的小屋之后，姜祯坐在灯下清点灵石。

二十六枚灵石摊开在桌面。

她把六枚单独捡出，放在一侧，备着明天买灵墨使用，剩下的二十块，揣到自己那个看起来平平无奇的储物袋里。

这一夜她翻来覆去睡不着觉，索性披了衣服来到田边看看。

已经是腊月了，红纹草上结了一层薄薄的霜。

姜祯半蹲下身，检查了一下自己布的阵盘没有问题后，进入到田里拔除杂草，理顺歪斜的苗株。

她叹了一口气，要是丁慈在的话，一定又要说她不争气了，教的炼体术还没学成吗，就这样被人欺负忍气吞声？

想去丁慈，她的嘴角不由得勾起一抹笑，心里也更畅快了些。

次日午后，姜祯做完店内杂活，收拾妥当，出门前往集市采买灵墨。

穿过热闹巷道，走到街角草药摊前时，她脚步骤然停住。摊前蹲着一道落魄熟悉的身影。

是别院杂役阿顺。

他衣衫洗得发白，补了好几个布丁，手背干裂粗糙，正低头麻木分拣一堆廉价野药，脊背压得很弯，整个人透着一股被磋磨透的疲惫。

姜祯稍稍顿步，抬手轻轻拢了一下衣襟，缓步走近。

阿顺闻声抬头，看见她的一刻，整个人猛地僵住，手里的草药簌簌落在地上，眼里是掩不住的震惊。

“姜祯……你还活着？”

姜祯轻轻颔首，视线落在他狼狈模样上：

“你怎么会在这里？别院旧日的杂役们，如今都在哪？”

阿顺慌忙捡药，指尖都在抖，长叹一口气，声音苦涩。

“林家接管别院之后，旧人全散了。愿意归顺听话的，留院做苦役；不肯低头的，全部被赶出来，断了修行资源。大家要么四处打杂，要么流落市井，没一个好过的。”

姜祯心里一揪，停顿片刻，低声问：“丁慈呢？”

听到这个名字，阿顺瞬间神色紧绷，下意识左右扫了一圈，压低嗓音。

“丁师姐没被赶走。”

“她想走，林家不放。林家晓得她会养灵植，手艺细，把她扣在别院里。说是留用，实则就是软禁看管。重活累活全是她的，资源克扣得不剩多少，半点自由都没有，日日熬得极苦。”

巷口人声嘈杂，风掠过衣角。

姜祯站在原地，脸上依旧没什么神色。只是垂在身侧的手，指节一点点、极慢地收紧，死死抿住的唇，再没松开过。