阴阳思想作为抽象概念，主要源于孔子创立的儒家和儒家所推崇的‘六经‘。被奉为儒家典籍，只能说明文字是百家思想的发源之地，地球到今天才被世人看到，上古时期的先哲们脑海里只有天地，阴阳，昼夜，四季，晴明，地球的另外一面是对立的，对立的结果则必有阴阳，我为阴则对立为阳，我为阳则对立为阴，几千年过后，儒道阴阳，纵横佛法，谁记得诸子百家，百家思想源于何处？跟人类从哪里来可谓是异曲同工，寻找阴阳的过程就是寻找人类起源的过程。在自然观上，利用经传的阴阳观念，提出了宇宙演化论；又从的‘九州划分‘进而提出‘大九州‘说，认为中国为赤县神州，内有小九州，外则为‘大九州‘之一（胡适曾在其中，大为赞叹阴阳家的这一地理观念）；在历史观上，则把的五行观改造为‘五德终始‘（下面还会谈到）说，认为历代王朝的更替兴衰均由五行所主运；在政治伦理上，亦‘止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施‘，赞成儒家仁义学说。同时强调‘因阴阳之大顺‘，包含若干天文、历法、气象和地理学的知识有一定的科学价值。

五德又称‘五德转移‘。阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来阐释宇宙演变和历史兴衰，创为‘五德终始‘之说，影响甚大。后来的挂名吕不韦的、董仲舒的、刘向的（梁任公在其中谈到阴阳学说之害时曾提到：宜负罪责者三人焉……曰邹衍，曰董仲舒，曰刘向。可见阴阳家其要）等，都是以阴阳五行为思想基干。‘五德‘指五行的属性，即土德、木德、金德、水德、火德。按阴阳家的说法，宇宙万物与五行对应，各具其德，而天道的运行，人世的变迁，王朝的更替等，则是‘五德转移‘的结果。其目的在为当时的社会变革进行论证，但却陷入了历史循环论。

汉初阴阳家还存在，汉武帝罢百家后，部分内容融入儒家思想体系、部分内容为原始道教所吸收，作为独立学派的阴阳家便不在了。

阴阳家是战国时主要学派之一。以提倡阴阳五行学说为宗旨，故名阴阳家，又称“阴阳五行家”或“五行家”。列为“九流”之一。主要代表人物有战国末齐国的邹衍。阴阳本指事物两种相互对立的方面，“一阴一阳之谓道”。阴阳家则把阴阳矛盾作用引起的变化神秘化，“深观阴阳消息，而作怪迂之变”。“五行”最早见于：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”战国时五行说相当流行，有相生相胜即“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”和“水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水”的观点。阴阳家以五行为五德，认为历史朝代的嬗变即遵守五行相生相胜之道，是为‘五德终始说’。司马迁称邹衍“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹”克木、火克金，秦汉统治者均以此为自己统治的合理性寻找根据，对后世特别是汉代有很大影响。云：“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。”作为一个学派，阴阳家魏晋以后已不复存在。着录阴阳家著作“二十一家，三百六十九篇”，都没有流传下来。但是从董仲舒的还可以看到一些关于阴阳家的学说内容。而阴阳家在中国思想发展的重要性，则是具体化了自然世界对于人事的影响。这种想法，还可以在黄历或是农书、农历里看到。