外头的天色已然全黑。

文华殿内点起了牛油大烛。

“咕噜噜……”

朱祁镇的肚子再次发出不争气的抗议。

顾延年看了一眼更漏，随后挥了挥衣袖。

“王振，去传膳吧。今日殿下算平了账，这碗粗面便免了。让御膳房做一碗葱花清汤面送来。”

“肉食不可多吃，免得积食，乱了明日算账的心智。”

王振如蒙大赦，连滚带爬地去传膳了。

朱瞻基见儿子这副惨状，也不免有些心疼。

但碍于顾延年的威严，也不好再加什么菜。

只能在一旁干陪着。

待那一碗清汤面端上来，朱祁镇像是几辈子没吃过饱饭一般。

狼吞虎咽，连汤都喝得干干净净。

平日里那些山珍海味，此刻在这碗面面前，简直是不值一提。

“嗝……”

小太子打了个饱嗝，摸着圆滚滚的肚子，疲惫地靠在椅子上。

“咚，咚，咚，”

远处鼓楼上，传来了熟悉的暮鼓声。

顾延年那挺直的脊背微微一松。

他从容地将那把紫檀木算盘收入宽大的袍袖中，抚平了身上的褶皱。

“陛下。”

顾延年拱手道。

“今日授课已毕。殿下心智虽幼，但悟性尚可。明日卯时，微臣再来考较殿下的九章算术。”

朱瞻基连忙点头：“顾相辛苦了，早些回府歇息吧。”

朱祁镇一听明日还要考算术。

刚刚吃饱的肚子顿时又觉得有些绞痛。

他绝望地看着顾延年那远去的背影。

只觉得那紫红色的官服，简直比黑白无常的丧服还要可怕。

长街之上，夜风微凉。

顾延年步履轻盈地走在出宫的夹道上。

今夜无月，星光璀璨。

“这小子的性子，算是被生生掰过来一半了。”

顾延年心中暗想。

“若是再磨上十年，大明便会多出一个只认算盘不认刀枪的铁公鸡皇帝。这土木堡，算是彻底绝迹了。”

推开宣武坊小院的门，檐下的灯笼散发着昏黄的光晕。

顾延年泡上一壶热茶，坐在院中。

听着风穿过老枣树的沙沙声，享受着这独属于他的宁静与安闲。

这世间的悲欢离合，王图霸业。

终究敌不过这一杯热茶的温热。

……

宣德八年的仲夏，紫禁城里的柳条被热风吹得有些蔫软。

知了趴在树干上，扯着嗓子嘶鸣，惹得人心生烦躁。

文华殿内，七岁的太子朱祁镇跪坐在书案前，盯着案头那把油光水滑的紫檀木算盘。

小脸煞白，宛如看着一条盘起随时会咬人的毒蛇。

自打懂事起。

这算盘珠子的“啪嗒”声便成了他夜里最可怕的梦魇。

他那肉乎乎的小手上，至今还留着常年拨弄算盘磨出的茧子。

一阵沉稳的脚步声自殿外传来。

内阁首辅兼太子太傅顾延年，身穿一袭青色暗纹夏衫，步履闲适地跨入殿内。

他今日未着官服。

手中摇着一把素面折扇，端的是一副清俊脱俗，宛如谪仙般的模样。

朱祁镇浑身一激灵。

下意识地便要伸手去摸算盘。

准备迎接今日的“夏粮折色与火耗亏空”大考。

谁知，顾延年走到案前，手中折扇“啪”地一声合拢。

随手将那把紫檀木算盘拂到了书案的一角。

“殿下，今日不打算盘了。”

顾延年语调温和，仿佛一阵穿堂而过的凉风。

朱祁镇愣住了，一双大眼睛难以置信地眨了眨。

不打算盘了？

这位活阎王太傅转性了？