顾延年修长的手指在石桌上轻轻点了点。

“其一，以中原之茶砖粗布，换取草原之良马，既能充实京营骑兵，又能让牧民尝到通商的甜头。”

“其二，严控铁器与私盐出关，此乃国之利器，敢有走私者，诛九族。”

“其三，也是最要紧的一点……”

顾延年嘴角勾起一抹淡笑。

“用真金白银，去收买那些草原部落的首领。草原上并非铁板一块，各部之间为了草场水源常年征伐。”

“大明只需厚赏那些愿意臣服的小部落，扶弱抑强，让他们为了大明的赏赐而在草原上互相倾轧。

如此一来，草原诸部便再难凝成一股绳南下犯边。”

朱高炽听罢，眼中精芒连闪。

他本就是个极其精明的守成之君。

顾延年这番用经济与分化瓦解草原的谋略，简直与他的心思不谋而合。

用银子去打仗，远比用将士的性命去填那个无底洞要划算得多。

“好一招釜底抽薪！”

朱高炽抚掌大笑。

“用商贸之利困其手脚，用金银之赐乱其心志。有延年在此，朕这天下大局，犹如多了一双慧眼啊！”

君臣二人又在水榭中就茶马互市的细节商讨了良久。

直到远处的角楼上传来低沉的鼓声。

酉时的暮鼓，沉稳而规律地敲响。

顾延年那挺直的脊背微微一松，适时地停下了话头。

他站起身，慢条斯理地抚了抚衣袖，端正地行了一礼。

“陛下，暮鼓已响。若无其他旨意，微臣……该下衙了。”

朱高炽正听得入神，被这一句噎得愣在当场。

他看着顾延年那张理所当然的脸，忍不住笑骂道：

“你这厮，满朝文武，也就你敢在朕兴头上说走就走！罢了罢了，户部被你打理得井井有条，朕允你这酉时下衙的特权，去吧！”

顾延年恭敬地告退，转身沿着长长的御道向宫外走去。

出了东华门，天边的晚霞正如火如荼。

顺天府的街市上热闹非凡。

小商贩的叫卖声，酒楼里的划拳声，孩童的嬉闹声交织在一起。

构成了一幅生机勃勃的太平画卷。

顾延年并未乘轿，而是顺着青石板路悠然漫步。

路过一处卖字画的摊铺时，他停下脚步。

随手挑了一柄素面的折扇，付了几个铜钱。

走过前门大街，他又在一家相熟的糕点铺子前驻足。

“掌柜的，包两封绿豆糕，要刚出炉的。”

提着透出丝丝甜香的油纸包，顾延年走在回宣武坊小院的路上。

大明朝的国运，在他的暗中拨弄下，正沿着一条富庶强盛的大道狂奔。

边关的火器在更新，江南的白银在流转。

甚至连草原的危机都在几句闲谈间被化解于无形。

但他并不在乎后世的史书会如何评判他这位户部侍郎。

他推开自家小院斑驳的木门，老枣树在晚风中轻轻摇曳。

生起红泥小火炉，烧上一壶开水。

顾延年坐在院中，咬了一口酥软的绿豆糕，任由那股清甜在舌尖散开。

漫长无尽的寿数里，王图霸业皆是过眼云烟。

唯有这一口准时下衙后的糕点，这院中清幽的晚风。

才是真真切切属于他的。

明日卯时，再去冷眼旁观这红尘大戏。

今日，且先得这半日闲。