于谦闻言，顿觉一股热血直冲天灵盖。

他猛地后退半步，端端正正地理了理衣冠。

对着顾延年行了一个极其庄重的大礼。

“顾大人高义！下官代九边将士，谢大人体恤！”

“大人放心，这笔银子，下官便是拼了这条性命亲自盯着，也绝不让那些硕鼠贪去分毫！”

“去吧，尽早将火器运抵宣府。”顾延年温和地摆了摆手。

看着于谦抱着文书如获至宝般风风火火地离去。

顾延年摇了摇头，端起茶盏将残茶饮尽。

这大明朝有于谦这等纯臣在兵部盯着，北边的防务自然固若金汤。

他只需安安稳稳地做好这个管家，按时上下衙，日子便能舒坦无比。

正午过后，日头渐渐西斜。

一名内廷的小黄门脚步匆匆地步入户部院内，拂尘一甩，躬身道：

“顾大人，陛下口谕，宣您即刻前往西苑伴驾。”

顾延年放下手中的杂记，起身整理了一番绯袍。

随小黄门登上了候在衙门外的软轿。

西苑，太液池畔。

微风拂过水面，送来阵阵初夏的凉爽。

洪熙帝朱高炽身着宽松的明黄色常服，正负手立于岸边的一处水榭之中。

他如今的身形虽依旧圆润，却已不复早年那般病态的浮肿。

面色红润，双目有神，举手投足间皆是帝王的稳重气度。

“微臣顾延年，叩见吾皇万岁。”

顾延年步入水榭，大礼参拜。

“免礼，赐座。”

朱高炽转过身，脸上带着爽朗的笑意，亲自指了指一旁的石凳。

待顾延年落座，朱高炽也不绕弯子，直截了当地说道：

“方才兵部尚书入宫面圣，说是你顾侍郎今日大笔一挥，连眉毛都没眨一下，便批了宣大两镇一百二十万两的军械银子。”

“老尚书在朕面前可是把你夸上了天，说大明开国以来，户部从未有过这般痛快的时候。”

顾延年微微欠身。

“陛下圣明。国库充盈，全赖陛下休养生息之德。太仓既有余粮，自当先固国防。微臣不过是奉旨当差，不敢贪天之功。”

朱高炽笑着指了指他。

“你啊，永远是这副滴水不漏的模样。朕今日寻你来，并非只为夸你。”

“九边换装火器，只是防患于未然。这北虏的隐患，终究是朕心头的一根刺。”

皇帝的目光投向北方，语气渐渐凝重。

“先帝在时，数次御驾亲征，虽打得鞑靼与瓦剌俯首称臣，但草原广袤，野火烧不尽，春风吹又生。”

“如今先帝龙驭宾天已逾四年，草原上的那些部族听闻朕生性宽仁，又停了北征，这心思便又渐渐活络起来了。”

“近来频频有虏骑在边境抢掠商队，试探大明的底线。”

朱高炽转头看向顾延年。

“兵部主战，户部主和。延年，你这户部右侍郎，有何高见？”

顾延年神色自若，并未如寻常文臣那般大谈圣人教化或是劳民伤财的陈词滥调。

他深知，对于游牧民族而言，道义是虚的。

唯有利益与力量才是实实在在的筹码。

“陛下，微臣以为，兵锋虽利，却不能尽灭草原之草。对付北虏，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。”

顾延年声音平缓，如闲庭信步般道来。

“愿闻其详。”

朱高炽颇有兴致地倾身向前。

“草原苦寒，不产茶盐铁器。牧民手中唯有牛马羊皮。微臣斗胆进言，朝廷可在九边重镇广开马市，推行茶马互市之法。”