夏原吉看完折子，眉头紧锁。

目光不自觉地瞥向了一旁垂眸不语的顾延年。

“陛下。”

夏原吉沉吟片刻，试探性地问道。

“这沈万全，前些日子正带头抗拒折银新政。如今骤然身死，倒是替周巡抚扫平了障碍。老臣斗胆问一句，此事……”

“莫非是东厂或锦衣卫的暗桩所为？”

朱高炽苦笑一声，摇了摇头。

“朕接报后，第一时间便查问了锦衣卫指挥使和东厂提督。他们在江南的暗桩，皆对此事一无所知。”

“这股势力，连朕的耳目都能瞒过，端的是可怕。”

君臣几人面面相觑，皆感到一股莫名的寒意。

大明朝的天下，竟然隐藏着这等能在一夜之间屠灭百亩大宅，全身而退的恐怖力量。

这对于坐拥天下的帝王而言，无疑是如芒在背。

“顾卿。”

朱高炽将目光投向顾延年。

“你素来心思缜密，见微知著。依你之见，此事究竟是何人所为？”

顾延年上前一步，微微欠身。

他那张清俊的面容上，看不出分毫破绽，眼神澄澈如一汪深潭。

“回陛下。微臣以为，此事虽蹊跷，但理路却也清晰。”

顾延年语调平缓，娓娓道来。

“江南商贾，重利轻义。那沈万全富甲一方，垄断盐粮，平日里欺行霸市，定然结仇无数。”

“其二，他此次联合众商囤积白银，断了许多小商户的生路。俗话说，断人财路犹如杀人父母。”

“许是哪个被逼上绝路的江湖豪客，或是勾结了海上的倭寇海盗，趁夜潜入寻仇，也未可知。”

顾延年顿了顿，语气愈发淡然。

“再者，商人重利，堡垒往往从内部攻破。沈家家大业大，难保没有内鬼接应，这才让贼人如入无人之境。”

朱高炽听着顾延年这番条理分明的分析，紧皱的眉头渐渐舒展。

“顾卿所言，倒也不无道理。商人逐利，刀头舐血，结下这等血海深仇也是有的。”

朱高炽点了点头，心中那块巨石算是落了地。

只要不是什么图谋造反的秘密军队。

几个江湖仇杀的武夫，倒也翻不起什么大浪。

“无论如何，沈家一灭，江南的折银之法便畅通无阻了。”

朱高炽嘴角泛起一丝笑意。

“周忱在折子里说，如今江南各府的秋税折银已全数收缴完毕，正装船北上。”

“顾卿，你举荐的这个人，当真是国之栋梁啊。”

“陛下圣明，识人之明。微臣不过是顺水推舟罢了。”顾延年拱手谦辞。

君臣几人又议论了一番江南的税务，眼看着日影西斜。

殿外的自鸣钟，发出了清脆的声响。

恰逢酉时正刻。

顾延年那挺直的脊背微微一松。

他抬头看向朱高炽，面露一丝恰到好处的疲惫。

“陛下，今日政务已毕。若无其他旨意，微臣……该下衙了。”

朱高炽正说到兴头上，闻言一愣。

随即指着顾延年，无奈地放声大笑。

“你这厮！朕在这儿与你们商讨江南大案，你倒好，只惦记着你那打更的暮鼓！去吧去吧，户部的账既已理清，朕便不留你了。”

“夏卿，杨卿，你们也退下吧。”

顾延年恭敬地行了大礼，转身退出南书房。

走出乾清宫，暮色的余晖洒在汉白玉台阶上。

顾延年长长地舒了一口气。

步伐轻盈地走在出宫的长长夹道上。

那远在两千里外的一场血雨腥风，就这般被他用几句轻描淡写的话语，归结为了一场寻常的江湖仇杀。

庙堂之上的天子与权臣，谁也不会想到。

那个亲手制造了惊天血案的杀神。

此刻正穿着正三品的朝服，掐着点下班回家。