“大约三十里。”向导说，“不算远，也不算近。如果风向不对，火山灰会直接落到部落头上。”

他顿了顿，又补充了一句：“去年有一次喷发，火山灰把部落的农田盖了足足半尺厚。部落的人花了整整一个月才清理干净，但那年的庄稼全完了。”

陆寻没有再问。他望着那根烟柱，目光中带着一种深思的神色。

又走了将近两个时辰，太阳已经开始西斜，光线变得柔和了一些。前方的视野突然开阔起来——一片由木栅栏围起来的聚居地出现在一片缓坡上。

栅栏大约有一人半高，用粗大的原木并排钉成，顶端削尖，形成一道简陋但坚固的防御工事。栅栏上挂着兽骨和彩色布条制成的装饰品，在风中摇晃着，发出轻微的碰撞声。栅栏后面能看到一些低矮的茅草屋顶，屋顶上覆盖着厚厚的茅草和树叶，有的屋顶还在冒着袅袅炊烟。

部落的入口处，站着几个手持长矛的年轻族人。他们穿着用兽皮和粗麻布拼接而成的衣服，皮肤黝黑，目光警惕。看到三匹矮脚驼靠近，他们立刻握紧了手中的长矛，其中一人向前迈了一步，大声喝道：“什么人？”

向导翻身下了驼背，走上前去，用当地的语言说了一串话。陆寻听不懂，但从语气和手势来看，向导应该是在说明他们的身份和来意。

那几个守卫对视了一眼，低声交谈了几句。然后其中一人转身跑向部落内部，显然是去报信了。剩下的守卫依然握着长矛，目光警惕地盯着陆寻和林小满，没有放松戒备。

陆寻没有下驼背。他坐在矮脚驼上，目光平静地观察着部落内部的景象。

透过栅栏的缝隙，能看到一些低矮的茅草屋错落有致地分布在缓坡上。屋子之间有小路相连，路面上铺着碎石和沙子，打扫得很干净。几棵高大的树木点缀在房屋之间，树冠茂密，投下一片片阴影。

在部落中央的一片空地上，几个孩子正在追逐嬉戏。他们的笑声清脆悦耳，在傍晚的空气中回荡。不远处，几个女人围坐在一口大锅前，正在准备食物。锅中的热气升腾而起，带着一股淡淡的肉香和草药的香气。一个老人坐在自家门口的树墩上，手里拿着一把木刀，正在雕刻着什么。

整个部落透着一股宁静祥和的气氛，与外界的荒凉形成了鲜明的对比。但陆寻也注意到，部落中随处可见一些火山活动的痕迹——屋顶上落着一层细细的火山灰，有些房屋的墙壁上出现了裂缝，空地上堆放着一些清理出来的灰烬和碎石。

等待的时间并不长。大约过了一盏茶的功夫，那个报信的守卫跑了回来，身后跟着一个老者。

老者须发皆白，身材瘦削，但腰背挺直，步伐稳健。他穿着一件深蓝色的粗布长袍，腰间系着一条黑色的皮带，皮带上挂着一把短刀。他的手中拄着一根木杖，木杖的表面已经被磨得光滑发亮，显然已经用了很多年。

他的脸上布满了皱纹，但目光清亮，带着一种历经沧桑后的通透和沉稳。他走到入口处，停下脚步，目光越过向导和林小满，直接落在了陆寻身上。

他打量了陆寻几秒钟，然后开口了。他的声音苍老但并不虚弱，带着一种温和而坚定的力量。

“年轻人，你从西大陆来？”

陆寻翻身下了矮脚驼，站在老者面前，微微欠了欠身：“是。我从西大陆来，想跟您谈谈。”

老者没有说话。他继续打量着陆寻，目光从他的脸上移到他的手上，又从他的手上移到他腰间那把刀的刀柄上。他的目光很平和，没有敌意，但也没有轻易相信的意思。

过了好一会儿，老者终于开口了。他没有问陆寻想谈什么，也没有问陆寻的来意，只是侧过身，让开了入口。

“进来说吧。”

他说完，转身向部落内部走去，步伐不紧不慢，木杖在碎石路面上发出笃笃的声响。