“有人在夜里莫名其妙地吐血而死。有人身上长出了奇怪的疮疤，怎么治都治不好。有妇女生出了畸形儿——有的缺胳膊少腿，有的天生就是个死胎。铁雄把这些问题都压了下去，但纸包不住火，总有一天会爆发出来。”

他抬起头，看着陆寻：“铁雄现在面临一个选择——要么放弃那片工业区，另找地方扎根；要么想办法修复地下的设施，阻止辐射泄漏。但这两个选择对他来说都很难。放弃工业区，他就失去了最大的依仗——武器和弹药。修复设施，他又没有那个技术和人才。”

他停顿了一下，语气中带着一丝讽刺：“所以他选择了第三条路——扩张。他想通过占领更多的地盘来转移内部的矛盾。这也是为什么近年来铁手帮的活动越来越频繁，不断地侵扰火山城和南部部落的边境。”

【“其实我跟铁雄有过一次私下接触。”古炎忽然说道，语气变得更加复杂，“那是三年前的事了。他派人送了一封信给我，约我在两方交界处的一座废弃矿坑里见面。”

“我去了。那是我第一次见到铁雄本人。他比我想象中要高，也比我想象中要瘦——不是营养不良的那种瘦，而是像一把被反复淬炼过的刀刃，去掉了一切多余的赘肉，只剩下最锋利的刃。”

“他开门见山地跟我说：‘古炎，我不想跟你打。跟你打没有好处，消耗的都是南大陆的人力物力。但我也没办法不打——我手下有五百多张嘴要吃饭，有五百多条枪要见血。如果我不给他们找个对手，他们就会把枪口对准我自己。’”

古炎苦笑了一声：“你听听，这是什么逻辑？因为怕手下人推翻他，所以要去打别人。但说实话，我能理解他。统治一群亡命徒，本身就是一件如履薄冰的事情。铁雄能在那个位置上坐二十年，已经很不容易了。”

“那次见面没有谈出任何结果。我们喝了一碗酒，各自回了各自的地盘。临走前，铁雄对我说了一句话——‘古炎，如果有一天你找到了出路，记得告诉我一声。我也不想一辈子窝在那堆废铁里等死。’”

古炎说完，沉默了几秒钟，然后自嘲地笑了笑：“你发现没有？吴伯和铁雄，一个是部落的首领，一个是匪帮的头目，居然都对他说了同样的话。这说明什么？说明他们都意识到，现在的局面是不可持续的。但他们都被困在自己的处境里，找不到出路。”】

古炎说完三大势力的基本情况，靠在椅背上，端起酒碗喝了一大口。他沉默了几秒钟，然后缓缓开口，声音低沉而平静。

“这三家势力，互相打了十几年。表面上看，是因为争夺水源、矿产、土地——但归根结底，只有一个原因。”

他放下酒碗，目光直视着陆寻：“资源匮乏。”

“南大陆的资源总量是固定的。水源就那么多，耕地就那么多，矿产就那么多。三家都想多占一份，矛盾就不可避免。如果有人能带来新的资源，或者修复被破坏的资源——比如修复能量调控装置，净化被污染的水源——矛盾就有可能化解。”

他停顿了一下，语气变得更加认真：“但如果做不到，这场乱局就不会结束。三家会继续打下去，直到一方被彻底消灭，或者大家一起灭亡。”

他说完这句话，房间中陷入了沉默。油灯的火苗跳动着，在墙壁上投下摇曳的影子。窗外的夜风吹过，发出呜呜的声响，像是什么人在远处哭泣。

古炎看着陆寻，目光中带着一种复杂的情绪——有期待，有怀疑，也有一丝说不清道不明的东西。

“你现在了解了。”他说，“南大陆的三大势力，它们的困境，它们的矛盾，它们的根源。”

他停顿了一下，然后问了一个让空气都变得凝重的问题：“你想怎么做？”