“牲畜也一样。吃了被污染的草料，喝了被污染的水，大批大批地死亡。部落的人在三年内损失了将近一半的牲畜。没有牲畜，就没有肥料，没有运输工具，没有肉食来源。他们的生活水平一落千丈。”

他停顿了一下，端起酒碗喝了一口：“他们曾经向火山城求助。吴伯亲自带着几个长老来到城门口，请求我提供一些粮食和药品。我当时确实给了他们一些——但说实话，那点东西杯水车薪，解决不了根本问题。我自己都自顾不暇，哪有能力去帮助别人？”

他放下酒碗，苦笑了一声：“吴伯没有怪我。他知道我的难处。但部落里的人不这么想。他们觉得我是见死不救，觉得火山城的人都是自私自利的混蛋。从那以后，部落和火山城之间的关系就变得微妙起来了。”

古炎说到这里，忽然停了下来。他望着地图上南部部落的那片区域，目光变得有些恍惚，像是在看地图，又像是在看地图背后的什么东西。

“其实有一件事，我一直没有跟外人说过。”他的声音比刚才低了一些，“去年冬天，吴伯又来找过我一次。那次他不是来要粮食的——他是来跟我告别的。”

陆寻的目光微微一动。

“告别？”他问。

古炎点了点头：“他说，部落里的一些年轻人已经不听他的了。他们觉得在原地等死不如拼一把，决定举族北迁，越过火山城，去更北边的地方寻找新的家园。吴伯拦不住他们，也不想拦了。”

“他跟我说：‘古炎，我活了七十年，该见的都见了，该经历的也都经历了。我不怕死。但我怕的是，我的族人死在我前面，我却什么都做不了。’”

古炎的声音变得更加低沉：“他说这话的时候，我看到他的手在抖。不是冷的，是气的——气自己无能为力，气老天爷不长眼，气这个世界不公平。”

“我那天晚上一夜没睡着。我想帮他，但我帮不了。我自己都泥菩萨过河自身难保，哪有资格去救别人？”

他摇了摇头，像是要把这些回忆甩开：“后来吴伯回去了。临走前他对我说了一句话——‘古炎，如果有一天你找到了出路，别忘了通知我一声。我老头子活不了几年了，但我希望我的族人能活下去。’”

古炎端起酒碗，却没有喝，只是握在手中，看着碗中微微晃动的酒液：“你知道吗，这句话我一直记在心里。因为我知道，他不是在跟我说客套话。他是真的在等一个希望。”

他的手指移向地图的东方，落在了标注着“铁手帮”的那片区域。他的表情明显变得复杂起来——不是愤怒，也不是厌恶，而是一种更加难以捉摸的情绪。

“铁手帮。”

他说这三个字时，语气明显比之前沉重了几分：“铁手帮的帮主叫铁雄。他是个狠人——这一点毋庸置疑。他年轻时是从渣滓堆里爬出来的，据说他十五岁就杀过人，二十岁时已经是南大陆最令人畏惧的亡命徒之一。”

“大约二十年前，他带着一帮兄弟打下了东边那片废弃的工业区。那片区域本来是一片无人区——没有水源，没有耕地，只有一堆废铁和破铜烂铁。没有人看得上那块地方，都觉得那是一块鸡肋，食之无味，弃之可惜。”

古炎的手指在地图上那片区域用力按了一下：“但铁雄不一样。他发现那片工业区的地下有一座旧时代的兵工厂。虽然已经破败不堪，但里面还残留着大量的枪支弹药和制造设备。他花了整整五年的时间，修复了部分设备，重新开始了武器生产。”

“从那以后，铁手帮就成了南大陆最强的武装力量。他们手里有枪，有炮，有充足的弹药。靠着这批军火，铁雄在整个南大陆横着走。谁的账都不买，谁的脸色都不看。”

古炎的语气变得更加复杂：“但铁手帮也有自己的问题。那片工业区地下的旧时代设施年久失修，辐射泄漏越来越严重。铁雄封锁了消息，不让外界知道——但通过我安插在铁手帮内部的眼线，我了解到，铁手帮内部已经出现了恐慌。”