“公子，此地有神兽赤鳌镇守，河伯多半已经回去了。”

“我们顺流而下，说不定还能碰上河伯呢。”

纪风点了点头，从袖中取出宝船往江面上一抛。

宝船见风就长，化作一条乌篷船稳稳的落在赤河之上。

纪风等人上了船，顺着赤河往下游驶去。

来时逆通天江溯源，去时顺赤河而下，倒也可以领略不同的风景。

赤红色的江水在船舷两侧翻涌，拍打着船边，发出阵阵闷响。

行了几十里，两岸山势渐渐走低。

赤红色的土崖退去，取而代之的是一片片起伏平缓的草场。

牦牛群散落在草坡上，远远望去像撒了一地的黑石子。

放牧西蕃人的帐篷就扎在溪边，炊烟袅袅升起，几个孩童在帐篷外追逐打闹。

看见江上的宝船，停下脚步，指着宝船叽叽喳喳说着什么。

再往下走，草场渐渐稀疏，地势愈发平坦。

赤河在这里拐了个大弯，弯出一片宽阔的河谷。

绾绾从纪风肩头飞了起来，看着前方的河湾说道：

“公子，这里名为九曲湾。”

“赤河在这里绕了九道大弯，水势平缓，泥沙沉积，是整条赤河水势最温和的一段。”

知白和桃枝枝两个趴在船边往下看，河水在这里果然慢了下来。

纪风抿了一口刚泡好的茶，抬眼望去，这段赤河河面渐渐收窄，两岸的红柳和沙棘枝条垂在水面上，随风轻轻晃动。

几只灰雁从红柳深处飞出来，翅膀一偏，贴着水面滑出去老远。

赤河也并非全都是波涛汹涌。

过了九曲湾，赤河两侧渐渐有了农田。

种的是青稞，此时已经收割了大半，麦茬一垄接一垄的铺到山脚下。

几个西蕃人正弯腰捆着最后一茬麦秸。

田埂上堆着新打的麦垛，垛顶压着石块，防止被风吹散。

远处山腰上隐约能看见几座石砌的碉楼，墙头飘着褪色的经幡。

又行了一段，前方江岸上出现一座渡口。

渡口是用几根粗大的圆木扎成栈桥，从岸上一直伸到江水里。

栈桥两侧打着木桩，桩子上缠着几道皮绳，桥面铺着厚木板。

岸上停靠着几只鼓鼓囊囊的东西，像充了气的皮囊扎在一起。

桃枝枝看着那几只鼓囊囊的东西，好奇的问道：

“那是什么？”

绾绾看了一眼，说道：

“那是羊皮筏子。”

“赤河水流急，暗礁多，寻常木船吃水深，容易搁浅撞破。”

“他们将整张羊皮剥下来，扎紧四肢和脖子，只留一个口子吹气，吹鼓了就成了皮囊。”

“几十个皮囊扎在木架上，浮力大，吃水浅，撞上礁石也不怕碎。”

“羊皮筏子？”

知白瞪大了双眼：

“羊皮也能当船用？”

“那得吹多少口气才能吹鼓一个啊！”

“哈哈，有专门的皮匠用皮绳扎口，不是用嘴吹的。”