面对顾怀，这位江陵商界如今最出名的大掌柜一如既往地谦卑。

“顺路过来看看。”

顾怀在太师椅上坐下，沈明远赶紧亲自奉上茶水。

余光，扫过了跟在顾怀身后的秦昭。

粗布衣裳，身上有股煞气，脸上还有道疤，没有破相，但原本也称不上美貌。

这是一个原本不该出现在云间阁三楼的女人。

但沈明远是谁？

他不仅是个精明的商人，更是因为曾经跌落过凡尘，所以时时刻刻都不忘小心。

只要是公子带上来的人，哪怕是个乞丐，他也绝对不会表现出哪怕一丝一毫的轻视。

他甚至连问都没有多问一句，只是同样客客气气地，让人给秦昭搬来了一张椅子，奉上名茶。

秦昭有些生硬地坐下。

这里的椅子太软了，空气里的龙涎香味也太熏人了，让她觉得浑身都不自在。

“坐吧。”

顾怀端起茶盏，拨了拨茶沫：“最近蹴鞠彩票那边，情况怎么样了？”

听到公子问起正事，沈明远的神色立刻变得严肃，但又有些压不住的兴奋。

“之前在庄子里，属下确实没有汇报得太仔细，公子，自从第一场蹴鞠正赛打完，咱们的赔付当场兑现之后。”

“整个江陵城的彩票生意，就红火得难以想象！不，不仅是江陵城，连周边几个没怎么受战乱波及的小县，都有人连夜骑马赶来，就为了买一张彩票！每天蹴鞠场外那是人山人海，卖票的档口从早开到晚，伙计们收钱都收到手软！”

“这几天，第一轮蹴鞠赛刚刚打完。”

“咱们云间阁一共发售了十五万张彩票，全城老幼，几乎可以说是全民参与！”

他咽了一口唾沫，比划了一下：

“昨天刚盘完这个月的账。”

“刨去给赢家的赔付，刨去球场的养护和人员开销。”

“单单是彩票这一项。”

“咱们云间阁，净赚了九千三百两银子！”

一座城，一个月就接近一万两，如果再多几座城，那一年岂不是...

坐在一旁的秦昭，刚刚端起茶盏的手，猛地一抖。

几滴滚烫的茶水溅落在她的手背上，她却仿佛感觉不到疼。

脑子里只剩下嗡嗡的响声。

九千多两银子...

大刀营在山里这么多年，就算劫几个商队，也没见过这么多银子。

这里，一个月？

沈明远并没有注意到秦昭的震惊，他完全沉浸在对顾怀的崇拜中。

“而且公子，正如您当初所料。”

“这全民狂热，不仅仅是那些赌徒，连那些自诩清高的读书人、深闺里的大小姐，都会偷偷让下人去买两注，就为了图个乐子。”

“现在江陵城里，你要是见人不说两句哪支球队厉害，你都搭不上话！”

“唯一的问题是，地下开私盘的黑赌场，一下子多了起来，但多亏县衙那边抓得紧，还有咱们一直绝对公平、敞亮，而且玩法多样，这才把他们挤兑了下去，已经关了七八家。”

“照这个势头下去，下个月的秋季赛一开，这收益，还得涨！”

顾怀看着账册上的数字。

没有太多的激动，只是平静地点了点头。

体育彩票在这个世道能引起怎样的波澜，原本就在他的预料之中。

“账目做清楚，留足赔付的底金，剩下的银子，全部运回庄子，马上就要用到大钱了。”

“是！”沈明远恭敬应诺。

顾怀合上账册。

他将目光转向了一旁已经彻底处于呆滞状态的秦昭。

“好了，其实今天来，除了过问蹴鞠赛的事情，还有一件新的买卖，需要你来安排。”

沈明远立刻收敛了笑容，正襟危坐：“公子请吩咐。”

顾怀指了指秦昭。

“这位是秦昭，秦大当家。”

顾怀简单地介绍了一句，并没有提及她山贼的过往，而是直接切入正题。

“昨天庄子里的会议，你没有参加，简单来说，我打算打通江陵到襄阳的道路，修建坞堡体系。”

“路一旦修通，商旅往来必然暴增。”

“但是，沿途的治安依然是个大问题，光靠坞堡的驻军，是不可能护送每一个商队的。”

顾怀看着沈明远，将之前在树林里对秦昭说过的那番“护送商贩、护送人流、护送信件”的安保物流设想，清晰地复述了一遍。

尤其是，当他把这项生意，和即将开建的“江陵-襄阳”坞堡交通线结合起来的时候。

沈明远没有立刻拍马屁，而是极其认真地思考了起来。

足足过了一盏茶的时间。

他眼底的精光猛地一闪，脑海中已经彻底勾勒出了这门生意的整个轮廓。

“公子。”

他看着顾怀，给出了自己最中肯的评价：

“这门生意，虽然不如香水烈酒那般暴利，也不如彩票这般能让人一夜之间聚敛巨额财富。”

“但是。”

沈明远加重了语气：“也是一门实打实的、有前景的长远行当！”

“尤其是，如果配合着江陵到襄阳的这条路，有了沿途的落脚点和补给点...”

“就是一条独属于我们江陵的黄金商道！”

沈明远越说越激动：“到时候，无论是蜀中的客商想去中原，还是江南的绸缎想卖到北地，都必须经过我们这条线。”

“长久下来，如果真有这么一帮悍不畏死、又极其专业的人，能够确保商贾的货物平安往返于江陵和襄阳之间。”

“那么他们，绝对愿意拿出一两成，甚至是三成的利润来当做酬劳！”

沈明远越说越兴奋，他算是明白这个女人为什么能坐在这里了：“公子，这门生意，大有可为！”