日上三竿。

顾长生扶着腰，从寝宫门口慢吞吞地迈出来。

晨光大得晃眼。

他眯着眼适应了片刻，深吸一口气，试图把脊梁挺直。

然而腰间传来的酸软感精准地提醒他，今早以为自己翻身做主了，其实只是多挨了一轮。

只有累死的牛，没有耕坏的田。

这话搁以前他只当粗俗笑话听，如今亲身体会了一回，才知道老祖宗诚不欺我。

廊下。

红袖手里端着一碟瓜子，见他出来，眼睛弯成了月牙。

“姑爷，您出来了？”

顾长生站直身子，面色如常。

“嗯。”

红袖的目光在他腰上停了一瞬。

“姑爷昨夜辛苦了。”

“不辛苦。”

顾长生面不改色，“替大乾江山操劳，分内之事。”

红袖‘噗’地笑出声，赶紧拿手捂住嘴，肩膀一抖一抖的。

顾长生瞪了她一眼。

“笑什么？”

“没、没笑什么……”红袖使劲憋着，“就是……姑爷您这腿怎么打飘了？要不要奴婢去太医院给您找根拐杖拄着？”

顾长生：“……”

他默默把步子调正了两度，腰间又传来一阵酸，脸上却依旧稳如泰山。

“红袖。”

“在呢，姑爷。”

“去膳房备些清淡的吃食，粥、几碟小菜就行，别太油腻。”顾长生顿了顿，“给陛下送进去。”

红袖连忙应了。

她转身小跑两步，又回头，笑嘻嘻。

“姑爷放心，奴婢给陛下熬莲子粥，再配个银耳羹，最是……补气血。”

话音还未落。

她就咯咯笑着跑远了。

顾长生站在原地，扶着廊柱，默默调息了一会儿。

行吧。

形象是维持不住了。

他揉了揉腰眼，索性放弃端着的架子，沿着连廊往外走。

阳光铺在琉璃瓦上，折出一层金。

宫道两旁的积雪已经被扫得干干净净，石板路冒着微微的水汽。

远处有宫女太监来来往往，手里捧着红绸、灯笼、绢花，显然是在为后日的大典做准备。

顾长生慢悠悠地走着，没有特定的方向。

说来也怪。

他在这座皇宫待过不少日子，但以往走在这宫里，哪哪都觉得压抑，高墙深院规矩森严，每踩一步都得掂量脚该往哪放。

现在……

说不上来，反正看着顺眼了。

大概是心态变了。

也大概是昨晚之后，这皇宫里多了个‘家’的味道。

晃晃悠悠走到一处偏僻的连廊拐角，顾长生正打算在石凳上坐一会歇歇腰。

余光扫过太湖石的缝隙，他脚步一顿。

一道身影。

月白衣裙，身量纤细，快步穿过花墙后的小径。

她的动作很轻，脚步极快，走两步还要回头看一眼，明显是在确认有没有人跟来。

顾长生停下脚步。

大典前夕，内廷戒备森严，这女人能避开巡逻走到这儿，绝不是瞎猫碰死耗子，而且看那女子的衣着，料子极好，不像是普通的宫女，倒像是哪家的大户千金。

顾长生直觉不对劲。

他没有出声，放轻脚步，悄无声息地跟了上去。

对方显然对皇宫的路线做过功课，七拐八拐，专挑偏僻无人的小路走。