“去北边那棵歪脖子树下坐着，不准和别人说话，不准喝水吃东西，等我吩咐。”

三人脸色发青，低头去了。陈宛之转身进自己帐，取出仅剩的一包雄黄粉，撒在袖口和鞋面，又拿药囊里的旧布条裹住口鼻，只露出眼睛。

她独自进了病车。

半个时辰后出来，脸上汗湿一片。她摘下布巾，扔进火堆烧了。

“是霍乱。”她对围在外面的人说，“烈性，传得快。他喝的水被人动过手脚，或者水源本身有问题。现在最重要的是控制传播路径。”

“那……那他还救得活吗？”有人颤声问。

她摇头：“来不及了。这种病发作猛，脱水太快，草药压不住。”

话音未落，车内传来一声闷响，像是身体撞到车壁。接着是剧烈的呕吐声，然后一切安静。

她进去看了一眼，走出来时说：“人走了。”

众人沉默。

有个女人抱着孩子低声哭起来，越哭越大声，引得几个小孩也跟着嚎。陈宛之没制止，只让人把尸体用厚布裹好，抬到下风口十丈外挖坑深埋，不留标记。

做完这些，她召集五名骨干到主帐开会。

“听好了。”她坐矮几上，声音平稳，“现在开始，所有人执行五件事：第一，现存饮水全部集中，由专人看管，烧开后再分发；第二，所有器具用石灰水涮过才能用；第三，药箱由三人共管，取药登记签名；第四，昨晚和死者接触过的十二人列成名单，单独隔离观察；第五，每日早晚各点一次名，少一人立刻上报。”

“要是……要是再有人倒下呢？”李三妹问。

“同样处理。”她说，“我会亲自查看，但不会让任何人冒险。你们记住，恐慌比病更可怕。只要我们守规矩，就有活路。”

会议结束，各人分头行动。烧水的烧水，刷锅的刷锅，记名的拿笔抄录。陈宛之站在空地中央，看着人们忙碌，手指无意识摩挲着腰间玉简。

它还是冷的。

她闭了下眼。脑海里没有浮现任何画面，没有未来记忆碎片，没有科技常识，也没有历史脉络。这一次，什么都没给。

她睁开眼，望向营地边缘。那里躺着几具昨天运出来的尸体，盖着破席，风吹一角，露出半截发黑的手指。

她转身走进主帐，拿出一张新纸，提笔写下：

“凡饮用同一水源者，列为一级接触；

凡触及其衣物、器具者，列为二级接触；

凡与其交谈距离不足三尺者，列为三级接触。

各级人员每日汇报身体状况，异常即报。”

写完，交给李三妹去张贴。又取来炭笔，在地上画出行进路线图，标出水源点、避风处、可能的交易点，准备等疫情过去后继续北上。

傍晚，有人来报：一名妇女开始腹泻，伴有低烧。

陈宛之立即带人前往查看。患者住在西侧第二帐，是个三十出头的妇人，正蜷在草堆上发抖。她让随行男子留在帐外，自己戴好防护布条进去。

查完出来，她下令将该帐划为“疫区”，派两人轮岗值守，禁止出入。同时调拨部分干粮和药草优先供给该区，并增加烧水频次。

夜里，营地格外安静。没有歌声，没有笑语，连孩子都乖乖躺着不动。陈宛之坐在帐外石头上，仰头看月亮。残月如钩，照得坡上影子拉得老长。

她听见有人走过来，是李三妹，端了碗稀粥。

“喝点吧，您一天没正经吃东西了。”

她接过，小口喝着。米粒稀烂，没什么味道。

“您说……咱们还能走吗？”李三妹低声问，“这病要是传开了，怕是一百人都拦不住溃散。”

“那就让他们散。”她说，“但我不会走。”

李三妹愣住。

“我答应过带他们活着进京。”她放下碗，“现在回头是死，往前也是死，不如赌一把。至少我们知道怎么防，别人连这点都不知道。”

“可您不怕吗？万一您也……”

“怕。”她打断，“当然怕。但怕没用。我爹娘死在饥年，我师兄死在瘟疫，我见过太多人睁着眼死去。我不怕死，我怕的是明明能救却不救，眼睁睁看着一条条命断在眼前。”

她站起身，拍拍裤子上的土：“我去看看病人。”

“这么晚了还去？”