夜色如墨，密不透风裹住辽西对峙两军大营。

巡夜火把零星摇曳，寒风卷过旷野，火光明灭不定，士卒铁甲凝着一层薄白寒霜，一眼望去，战地死寂刺骨。

明军中军大营西侧，火器专属营帐，烛火刻意压至最低，光线昏暗敛息，刻意规避夜间远距窥探。

帐内空气混杂火药焦味、铜锈腥气，几名匠作军士垂手劳作，低头拆解白日攻城炸损的红衣大炮残件。铜屑、烧焦松木碎料散落木案，烟火气息厚重压抑。

鲁老匠头指尖摩挲炮膛内壁，指腹蹭过一道肉眼极难分辨的内嵌凹痕，眉头死死皱起。

他是追随宋应星督造军械十余年的老牌匠官，经手火炮数千，一眼辨出问题根源。

身旁亲兵躬身等候，语气紧绷：“鲁头，连日火炮炸膛已有三尊，营中皆归罪于海边湿气火药受潮，莫非另有隐情？”

“受潮炸膛，裂痕由外崩内。膛裂炸膛，裂痕杂乱无序。”

鲁老匠头低声开口，语气笃定无半分迟疑，随手从炮膛夹缝抠出一枚铁钉，递到亲兵掌心，“你细看钉尾旋纹，这是后期旋拧嵌入炮膛内胆的特制铁钉。”

“辽东极寒，火炮击发膛内骤热，内胆膨胀，这枚铁钉直接顶裂炮壁，炮药无序引爆，必炸无疑。”

亲兵攥紧铁钉，掌心骤然发凉：“人为做手脚？！”

“绝非意外。”鲁老匠头沉声颔首，“火器营从配料、装填、养护全流程设防，外人极难近身，动手之人，就在营内。”

亲兵攥着铁钉抬身，刚要迈步出帐禀报中军，帐帘猛地被夜风狠狠掀开。

一道黑衣人影借着风势俯冲而入，身形轻如狸猫，落地无声，掌心短刃寒芒直逼鲁老匠头后心，出手就是绝杀招，不留活口。

“有刺客！”

亲兵厉声暴喝，腰间腰刀瞬间出鞘，横刀格挡。

金铁交鸣脆响炸响帐内，火星四溅。刺客力道极沉，一击逼退亲兵半步，心知一击不成，绝不多恋战，脚尖轻点地面，身形直扑后侧窗缝，打算遁入外围密林撤离。

“站住！”

帐外两道铁塔身形同步堵死窗口，锦衣卫缇骑百户按刀而立，甲胄铿锵，目光冷厉。

“奉法正大人军令，火器营重地，擅闯者，格杀勿论！”

两名缇骑同步拔刀合围，封死刺客所有退路。

刺客进退无路，眼底瞬间浮出亡命狠戾，手腕翻转，短刃直接横抵自己脖颈，打算当场自戕封口，绝不被明军生擒拷问。

咻——

破空锐响短促利落。

一枚细如牛毛的银针暗夜飞出，精准钉死刺客右手肩井穴位。

刺客手腕瞬间失力麻痹，短刃哐当落地。

缇骑不再迟疑，快步上前锁肩扣腕，麻绳飞速捆缚四肢，一把扯下刺客蒙面黑布。

一张面色蜡黄、营养不良的年轻人脸露了出来。

亲兵盯着此人面容，失声开口：“是营里辅兵刘三，三月前入营，籍贯登记保定府！”

缇骑百户伸手捏了捏刺客下颌骨，听口音辨地域，冷笑出声：“保定口音软糯平缓，此人一口辽西本土口音，籍贯造假，实打实的清军细作。”

话音落下，缇骑直接押人起身：“带走，即刻押往审讯营，交由法大人审讯！”