“下个月的边境巡逻任务。每个连队出两个人，去墙外做常规巡逻，为期三天。三连我推荐了你和孙石头。”

姜照野拿起信封。

这不是考核，也不是训练。这是实打实的、出了围墙就是生死自负的真实任务。

“为什么选我？”

“因为你该见见真的丧尸了。”周中士说，“课本上画得再像，也不如亲眼看到一个活的。三天之后你就会知道，你现在藏的那些东西，到了墙外到底有没有用。”

姜照野把信封收好，站起来。

“谢谢中士。”

“别谢我。”周中士挥了挥手，“活着回来再谢。”

姜照野走出办公室，在门口站了一会儿。

墙外。

真实的丧尸。

他想起七岁那年，养父被咬死的那个夜晚。那只1级游尸灰白色的皮肤、浑浊的眼珠、含混的咕噜声，像一根刺扎在他记忆里，十几年都没拔出来。

他不是没见过丧尸。

但他确实没见过高阶的。

周中士说得对，课本上画得再像，也不如亲眼看到。

他摸了摸怀里的信封，往营房走去。

夜里，姜照野又去了老槐树下。

这一次叶孤鸿没在树上，但他到的时候，树下已经坐了个人。

孙石头。

“你也来了？”孙石头抬头看到他，咧嘴笑了，“我还以为这地方就我一个人知道。”

姜照野在他旁边坐下来：“你怎么找到这的？”

“跟着你来的。”孙石头挠了挠头，“我跟了你三天，才发现你每天晚上都来这待一会儿。”

姜照野看了他一眼。孙石头这个人，粗犷、直率、看起来没什么心眼，但能在新兵营里活下来的人，都不会真的没心眼。

“下个月的巡逻任务，你知道了吗？”姜照野问。

“知道了。”孙石头点头，“周中士跟我说了。三连就咱俩，其他人不敢去。”

“为什么不敢？”

“因为墙外真死人啊。”孙石头说得很自然，“训练场上摔断腿能治，墙外被丧尸咬一口就完了。不是每个人都有胆子出去的。”

姜照野靠在树干上，看着头顶的月亮。

第六周的月亮比第四周更圆，月光也更亮。槐树的叶子被风吹得沙沙响，远处的营地传来熄灯号的呜咽声。

“你去过墙外吗？”姜照野问。

“没有。”孙石头摇头，“但我哥去过。”

“你哥？”

“我亲哥。比我大三岁，前年入伍的。分到前线部队，第一年就评了优秀士兵。”孙石头的语气里带着一丝骄傲，随即又沉了下去，“去年墙外执行任务的时候失踪了，到现在活不见人死不见尸。”

姜照野沉默了一会儿。

“你觉得他还活着？”

“不知道。”孙石头低头看着自己的手，那是一双满是老茧的手，比同龄人粗糙得多，“但只要没找到尸体，我就当他活着。”

夜风大了些，吹得槐树枝条弯了下去。

孙石头忽然转头看着姜照野：“你呢？你家里还有什么人？”

“没有了。”姜照野说。

“一个都没有？”

“养父七岁那年死了。没有别的亲人。”

孙石头张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他只是伸手拍了拍姜照野的肩膀，力气不轻不重，是一种男人之间的、不需要语言的理解。

两个人沉默地坐了很久。

月光把他们的影子拉得很长，投在空地上，像两棵并排站着的树。

远处，医疗区的灯还亮着。透过那扇没拉窗帘的窗户，姜照野隐约看到一个白色身影在灯下翻书。

叶孤鸿也没睡。

姜照野收回目光，闭上眼睛。

脑子里反复回响着周中士的那句话——“你藏的那些东西，到了墙外到底有没有用。”

他不知道。

但他知道一件事：到了墙外，他不能再藏了。

不是因为他想暴露，而是因为在墙外，活下来比隐藏更重要。

而活下来，需要他解开那道锁——那道他刻意压在身体最深处的、黑白交织的力量。

(第九章完）