挂牌首日，无人问津。清水巷本就僻静，行人稀少。偶尔有邻人经过，好奇地瞥一眼木牌，或低声议论两句，但无人上前询问。林墨并不气馁，他早有心理准备。挂牌只是第一步，让潜在客户知道有这么个地方、有这么个人。他依旧按照自己的节奏生活：上午读书备考，下午若天气好，则带着罗盘在附近街区“闲逛”，实地观察各种建筑布局，在心中默默推演；傍晚回来，整理笔记，或研读典籍。

他知道，等待生意上门是被动的。或许，应该主动做些什么。但他根基太浅，主动出击，又能找谁？贸然上门，只会被当作江湖骗子轰出来。他想起了沈茂，那位药材商人。沈茂曾热情邀请他去“济世堂”，或许是个机会。但初次拜访，就以推销堪舆之名，未免显得功利。他决定再等等，先靠挂牌看看情况，若实在没有起色，再考虑以拜访感谢为名，去“济世堂”走走，见机行事。

挂牌第三日，下午，林墨正在屋内研读一本新购的《开元占经》辑要，忽闻院门外传来迟疑的脚步声，停在了门口。他心念一动，放下书卷，起身走到门边，并未立刻开门，而是透过门缝向外望去。

只见门外站着一个约莫四十岁上下的妇人，穿着半旧的靛蓝布裙，头发梳得整齐，但面色憔悴，眉宇间带着愁容。她正仰头看着门上的木牌，嘴唇翕动，似乎在默念上面的字，神情犹豫不决。

林墨轻轻拉开院门。那妇人吓了一跳，后退半步，见是个清俊少年，愣了一下，迟疑道：“请问……这里可是看风水的林先生家？”

“正是在下。大娘请进。”林墨侧身让开，语气平和。

妇人有些局促地搓了搓手，迈步进了小院，快速打量了一下。院子虽小，但收拾得干净整洁，不似那些神神叨叨的术士居所。外间屋里，一张旧木桌上摊着书卷，笔墨纸砚摆放整齐，倒像个读书人的地方。这让她紧张的心情略微放松。

“林先生……这么年轻？”妇人还是有些不敢相信。她印象中的风水先生，多是留着山羊胡、神情高深的中年人或老者。

“学无先后，达者为先。小子虽年轻，于此道也略有心得。大娘可是家中有什么烦难？”林墨请她在院中石凳上坐下，自己搬了把椅子坐在对面，开门见山。

妇人见他和气，说话也实在，便叹了口气，道出原委。她夫家姓赵，住在离清水巷隔了两条街的柳枝胡同。家里开了个小小的豆腐坊，夫妻二人起早贪黑，勉强糊口。家里还有个卧病在床的婆婆，一个半大小子。日子本就不宽裕，可最近更是诸事不顺。先是当家的做豆腐时不小心烫伤了手，歇了好几天；接着婆婆病情反复，药钱花了不少；前几天，儿子又在学堂跟人打架，被先生告上门，赔了礼还罚了钱；昨天，家里养了两年下蛋的老母鸡，莫名其妙死了……

“林先生，不瞒您说，街坊都说，我家这是走了背字，沾了晦气。劝我找个先生看看，是不是家里风水出了问题，或者冲撞了什么。我……我也没别的法子，听说这条巷子新搬来个会看风水的，就……就冒昧过来问问。不知先生……一次要收多少银钱？”赵大娘说着，眼眶有些发红，显然是日子艰难，又被连串倒霉事压得喘不过气。

林墨听罢，心中已有计较。这类市井小民的家宅问题，多半是格局不当、杂物堆积导致气机不畅，或者无意中犯了小冲小煞，加上心理作用，便觉诸事不顺。解决起来通常不难，但需对症。

“大娘莫急。小子初来乍到，挂牌营业，本为济人解困，不为敛财。这样吧，我先随你去家中看看，若确有问题，能解则解。至于酬金……”林墨指了指门外的木牌，“按我定的规矩，寻常家宅勘看，一百文即可。若需改动布局，购置化煞之物，另计，但必先告知，由大娘定夺，绝不强求。若看了之后，觉得无用，分文不取。”

赵大娘一听，先看后付，且只要一百文，这价钱比她打听的其他先生便宜太多，心中疑虑去了大半，忙不迭点头：“那……那有劳先生了！请先生随我去看看？”

“好，大娘稍候，我取罗盘。”林墨回屋取了罗盘和纸笔，锁好院门，随赵大娘往柳枝胡同走去。

路上，赵大娘絮絮叨叨说了更多细节：她家豆腐坊是临街的铺面，后面连着住家小院。铺面朝东，后院有口井，婆婆住在西厢房，儿子住东厢，他们夫妻住正房。最近总觉得屋里潮气重，晚上睡不安稳。