老刘摇头：“主家吩咐了，保人必须有。要么是在京有家有业的熟人，要么是有铺面的商家作保。小郎君，不是我们信不过你，实在是京城地面，人多事杂，主家也是为了稳妥。”

林墨有些失望。看来这保人是个绕不开的坎。难道真要去找苏老板？或者去南城寻沈茂？他有些犹豫。

陈老伯见状，开口道：“老刘，林小郎君是老实人，有官府文书。你看这样行不行，我呢，在这清水巷住了几十年，街坊邻居都认得。我来给林小郎君作个保，如何？若他真有什么不妥，我老陈担着。”

老刘有些意外地看着陈老伯：“老陈头，你……你这可是担干系的事。”

陈老伯笑了笑：“我看人还有点眼力。林小郎君眼神正，不像歪人。再说了，主家不也想房子早点赁出去，有点人气，免得荒着吗？我作保，主家总该放心了吧？”

老刘沉吟片刻，点点头：“既然你老陈头愿意作保，那……那也行。主家那里，我去说道。租金……”

林墨连忙道：“租金我可以先付半年。若住得合适，下半年再续。”他估算了一下，除去半年租金四两八钱，加上押金（通常是一月租金），他手头的银两还能剩下一些用作日常开销和备考。至于下半年的租金，他必须在这半年内找到营生，或者……考中钦天监。这对他而言，既是压力，也是动力。

老刘与陈老伯对视一眼，老刘道：“成吧。那就按规矩，先付半年租金，外加一月租金作押，共五两六钱。若日后退租，房屋无损，押金退还。这是契书，你看一下，若无疑问，画押按手印。”

林墨接过契书，仔细看了，条款清晰，无非是按时交租、爱护房屋、不得作奸犯科等常规内容。他点点头，从怀中取出银两，点清数目，交给老刘。老刘收了钱，拿出一式两份的契书，让林墨签字画押，自己也按了手印，又让陈老伯作为保人，也签字按印。

手续办完，老刘将一把黄铜钥匙交给林墨，又交代了些诸如水井要勤打扫、灶屋用火小心、邻里和睦等事项，便提着自己的小包袱，与陈老伯一道离开了。主家不在，老仆交割完毕，也自去城外主家亲戚处暂住。

林墨送走二人，关上院门，插上门闩。站在小小的天井中，环顾这方属于自己的、暂时的天地，长长舒了一口气。奔波多日，提心吊胆，此刻总算有了一个落脚点。虽然简陋，虽然偏狭，但这里是他在京城奋斗的起点。

他简单打扫了一下正房，将行李搬进屋。两间房，他决定外间作书房兼待客，里间作卧室。从行李中取出被褥铺好，又将那面铜镜和几本重要的书籍放在外间唯一的旧木桌上。巡抚的荐书和剩余的银两，他找了个墙缝，小心藏好。

安顿停当，天色已晚。他出门在附近转了转，找到一家小小的杂货铺，买了些米面油盐、简单炊具和灯油蜡烛。回来生火，用院里井水煮了锅粥，就着从州府带来的咸菜，吃了到京城后的第一顿自家饭。

饭罢，他点亮油灯，坐在桌旁。窗外，京城夜市的喧嚣隐约可闻，但清水巷深处，却是一片寂静。他取出那本《堪舆指要》和从文萃街买的几本书，就着昏黄的灯光，开始研读。

前路漫漫，居已不易，行将更难。但至少，他有了一个起点，一个可以暂时遮风挡雨、积蓄力量的地方。钦天监的考选，母亲的期盼，州府的潜在威胁，都像无形的鞭子，催促着他不断向前。

夜渐深，小院中一灯如豆。少年伏案苦读的身影，在纸窗上投下清晰的轮廓。京城的第一个夜晚，平静而充实。他知道，这只是开始。真正的挑战，还在后面。