八月初九，雨。
这场雨从昨夜一直下到天明，将陶邑城中的暑气涤荡干净。护城河工程被迫暂停，三千民夫各自归家。街巷行人稀少，唯有雨水冲刷青石板，汇成涓流，没入沟渠。
范蠡站在猗顿堡书房的窗前，望着檐下如注的雨帘，已经很久没有动。
阿哑守在门边，不敢打扰。他跟了范蠡七年，从未见他如此沉默。
那卷从郢丘带回的帛书摊在案上，三日前已被范蠡反复看过无数遍。帛书记载极详：杜衡，年十二，会稽山阴人，母范氏。三年前楚军细作在越地寻得时，孩子正跟着采药的舅公在山中躲避战乱。范氏已于两年前病故，临终将幼子托付。
范蠡的姐姐，那个在他记忆中总是笑着把仅有的干粮塞给他、自己却去挖野菜充饥的女子，早已不在人世。
他甚至不知她葬在何处。
“范郎。”西施的声音在门外轻唤。
范蠡回过神，转身。西施端着托盘进来，上面是一碗热羹。她将羹放在案边，没有问他在想什么，只是将温热的碗盏推到他手边。
“阿哑说你一早没用膳。”
范蠡端起羹，慢慢咽下。羹是用新粟熬的，加了少许蜂蜜，是西施知道他这几日胃口不好，特意做的。
“夷光，”他放下碗，“我在越国时，从未与你提过家人。”
西施在他身旁坐下：“你没有提，我便不问。这是越宫的规矩，也是乱世的规矩。谁都有不愿揭开的过往。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“我父亲是楚国宛地小吏，因不肯同流合污，被上官构陷，家产抄没，发配边邑。母亲体弱，在流徙途中病故。那年我十五岁。”
西施静静听着，没有插话。
“姐姐长我七岁，父亲获罪前刚出嫁，嫁的是宛城一个姓杜的小吏。”范蠡的声音很轻，像在讲述别人的故事，“父亲出事时，她偷偷变卖嫁妆，托人给我捎来二十金和一封信。信上说：‘弟速走，莫回头。姐自有活路。’”
雨声更大了。窗棂被风吹得轻轻作响。
“我带着那二十金，一路东逃至越国。后来听说父亲死在流放地，姐姐一家也失了音讯。”范蠡看着自己的手，“我以为他们都死了。或者说，我让自己相信他们都死了。只有这样，我才能在越国活下去，才能心无旁骛地为勾践谋划。”
西施握住他的手。那只手是凉的。
“三年前，我曾派隐市的人去越国会稽打听。”范蠡继续道，“回报说：范氏所居里巷已毁于战火，邻人多已离散，无人知其下落。我便当她已经不在了。”
“可她还有个孩子。”西施轻声道。
“对。”范蠡闭了闭眼，“一个十二岁的孩子，在母亲死后，跟着年迈的舅公躲在山中采药为生。他不知道有我这个舅舅，不知道自己的母亲曾为救我而倾尽所有。他甚至可能不知道，他本该过着怎样的生活。”
“这不是你的错。”西施握紧他的手，“那时你自身难保。”
“我知道。”范蠡睁开眼，望着窗外的雨，“但知道，不等于能释怀。”
西施没有再劝。她只是安静地陪他坐着，手始终没有松开。
雨势渐歇时，屈由来了。
他站在书房门口，衣袍下摆湿了一片，显然来得匆忙。见范蠡与西施相对而坐，他微微迟疑，正要告退，范蠡已起身相迎。
“屈监官不必拘礼，请进。”
屈由入座，西施起身添茶，然后悄然退出门外，掩上房门。
“范大夫，”屈由开门见山，“我是来辞去联络官之职的。”
范蠡抬眼看他。
“此事不该由我来做。”屈由声音低沉，“我是楚国监官，食楚禄，忠楚事。但我在陶邑三年，亲眼见范大夫如何建城安民，如何将一片荒芜变成今日繁华。若让我借监官之便，行监视之实，我做不到。”
他说完，等待范蠡的回答。
范蠡没有立即说话。他端起茶盏，慢慢饮了一口，然后放下。
“屈监官，”他缓缓道，“你可知景将军为何指定你？”
屈由摇头。
“因为你正直。”范蠡道，“正直之人不会刻意害人，也不会受人收买。景将军要的是一个可信的桥梁，不是一条听话的狗。你的正直，恰好是他需要的。”
“可我……”
“屈监官，”范蠡打断他，“陶邑需要这条桥梁。不是为了让楚国更好地控制陶邑，而是为了让陶邑有机会向楚国表达自己的诉求。你听得懂我的意思吗？”
屈由怔住。
范蠡看着他：“楚国要陶邑成为东进支点，陶邑要的是生存空间。这不是零和博弈，而是可以共存的。我需要一个人，能在景将军面前如实陈述陶邑的困难，能在楚国大军压境时为陶邑争取喘息之机。这个人，不能是我的亲信，否则楚国不信；也不能是楚国的鹰犬，否则陶邑不存。”
他顿了顿：“屈监官，你是最合适的人选。”
屈由沉默良久，终于问：“范大夫信得过我？”
“信得过。”范蠡坦然道，“三年来你审核账目，分毫不差；昭明索贿，你不肯同流；司马青聚赌，你据实弹劾。你的正直不是演给我看的，是你骨子里的东西。这样的人，我信得过。”
屈由的眼眶微红。他起身，郑重向范蠡拱手：“范大夫如此相托，屈由定不负所托。”
“不是相托。”范蠡也起身，“是并肩。”
两只手，一双士人的修长，一双吏人的厚实，在雨中紧紧握住。
屈由走后，范蠡独自在书房待到傍晚。
雨彻底停了。西边的云层裂开一道缝，夕阳的余晖斜斜洒进来，将案上的帛书染成金色。
阿哑轻手轻脚进来，掌灯，又打手势：姜禾的信使到了。
范蠡接过密信。信很短，字迹略显潦草，是姜禾匆忙中所写：
“公子阳生已安顿，岛民淳朴，可接纳。但齐国内乱升级，田乞以重金募水师，欲出海搜捕。我需转移，暂避北海。归期不定，勿念。