洪武二十七年，隆达王国边境。

晨雾从山丘上漫下来，把整片稀树草原笼在一片灰白中。

朱雄英勒住马，望着南方的天际。那里是隆达王国的方向，是南部非洲的门户，也是他们下一个目标。

“大哥，斥候回来了。”朱高炽策马从前方回来，手里拿着一份刚整理好的情报。

朱雄英接过，展开。

隆达王国在刚果河上游，卢巴王国以南三百里。

国土不大，但控制着通往南部非洲的几条商路，象牙、黄金、奴隶从这里运往北非和东非。

国王叫姆瓦塔·卡赞贝，手下大约两万兵力，骑兵不多，但步兵装备不错，擅长在稀树草原上作战。

“两万，加上卢巴和刚果逃过去的残兵，凑个三万不成问题。”朱雄英把情报递给朱高炽。

朱高炽看了一遍，皱眉道：“大哥，隆达不好打，不是他们兵多，是路远，从卢巴到隆达，三百里路，沿途要经过好几片沼泽和丘陵，补给线拉得太长。”

“所以不急，让船队沿着刚果河往上走，在离隆达最近的地方靠岸，然后用骆驼把粮草运到前线。”朱雄英转过身，走回营地。

临时指挥所里，几个人已经到齐了。

朱尚炳站在地图前，手里拿着根树枝比划着什么。

朱济熺蹲在门口擦刀，李景隆坐在门槛上看书，朱高煦趴在桌上用炭笔在纸上画地图，朱琼炯靠在柱子上闭目养神。

朱雄英走进来，在地图前站定道：“隆达王国，刚果河上游，国王姆瓦塔·卡赞贝，手下大约两万兵力。

拿下隆达，南部非洲的门户就打开了。”

朱尚炳看着地图，皱眉道：“大哥，隆达在刚果河上游，船队能上去吗？”

“能，刚果河上游虽然比下游窄，但水流不急，小船能走，大船留在卢巴，换小船往上走。”朱雄英的手指在地图上划了一道线。

朱高炽点头道：“这个办法可行，卢巴有几处船坞，可以改造小船。”

朱琼炯把狼牙棒往肩上一扛说道：“大哥，我打头阵。”

朱雄英看了他一眼，嘴角微微勾起道：“少不了你的。”

第二天一早，朱琼炯带着先锋营从卢巴出发，沿着刚果河往南走。

五千龙骧军精锐，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向南方。

每人身上背着三天干粮和水囊，战马上驮着备用物资。

走了两天，进入丘陵地带。

路越来越难走，到处是灌木和藤蔓，还有沼泽和溪流。

工兵营在前面开路，砍树、填坑、架桥。

走了五天，前方出现了一片开阔地。

几棵高大的猴面包树矗立在地平线上，树干粗壮，树冠光秃秃的，像倒插在地上的萝卜。

“将军，前面就是隆达王国的边境。”副将策马上来。

朱琼炯勒住马，眯着眼看了一会儿。

远处隐约能看见几个村庄，炊烟袅袅升起，空气中有烟火味，还有烤肉的香气。

他咽了口唾沫，继续往前走。

又走了大约两个时辰，前方出现了一座城池。

城不大，城墙是土坯砌的，灰黄色，城门口站着几百个黑人士兵，穿着棉甲，举着长矛。

城头上飘着隆达王国的旗帜，白底，中间画着一只黑色的大象。

“列阵！”朱琼炯勒住马。

五千龙骧军在城外列阵。

一百门迫击炮一字排开，炮口对准了城墙。

这种轻便的火炮在雨林和草原上比后装线膛炮好用得多，虽然威力小一些，但胜在轻便，两个人就能抬着走。

城墙上，隆达守军的脸色变了。

他们从没见过这样的军队，从头到脚裹在铁甲里，手里的武器能隔着几百步杀人。

几个将领在城墙上跑来跑去，挥着剑喊叫着什么，声音都在抖。