澹台静盘膝坐在寒潭边，做着最后的调息。她的金丹三层修为配合玄冰灵体，在金丹初期中几乎无敌。寒气所过之处，连灵力都会被冻僵片刻。她还在参悟冰蓝色宫殿中拓印的那幅符文，虽然还看不懂全貌，但零星感悟已经让她的冰锥威力提升了三成。

石千语在地下灵脉旁的地室中闭目打坐。她的半妖血脉纯化到七成后，不仅修为大增，还多了一种新的能力——“地听”。她能通过地脉感知千里范围内的灵力波动，只要有灵脉相连，就没有人能逃过她的耳朵。这次去南离洲东部，她是斥候，也是地图。

燕七的寻灵盘又升级了一次。他将秘境中收集的最后一点天外陨铁熔入罗盘核心，探测范围膨胀到一千里，还能根据灵力波动推测目标的准确方位和移动速度。他还在寻灵盘上加了几个小机关，关键时刻能当爆裂符用。

林清玥的准备工作最安静。她盘膝坐在丹房中，面前摆着两张符箓——五愿符。这是她目前最高成就的作品，每一张都蕴含着金丹后期全力一击的威力。她将这两张符小心地封入玉匣中，又在玉匣外贴了三层封印，生怕灵力泄漏。

柳如烟依旧是那副淡然的样子。她的金丹后期巅峰修为在七人中最强，但她的任务不是战斗，而是“兜底”——无论是东华洲还是南离洲，谁撑不住了，她都要能顶上去。这意味着她不能离任何一方太远，所以她选择留在中三洲的边境，作为两边的联络中枢。

临行前的清晨，七人在山门口告别。朝阳刚刚升起，将云隐山门的瀑布染成金色。风很轻，鸟鸣声很远。

韩九带着四人先走。她没有回头，只是背对着郁竹挥了挥手。花月眠回头看了一眼，笑着摇了摇手中的灵藤。澹台静头也不回，石千语偷偷擦眼泪。燕七倒是回头了，咧着嘴喊了一句：“东华洲见！”

郁竹站在山门口，看着他们的背影渐渐变小，最后消失在晨雾中。林清玥站在她身边，轻声说：“会没事的。”

郁竹点头。她转身走回山门，开始收拾自己的行装。柳如烟已经在悟道石上打坐，燕七在调试寻灵盘的最后参数。

明天一早，她们出发去东华洲。

东华洲，青云宗山门外。

郁竹站在半年前被除名的那片青石台阶前，心情复杂。半年前她从这里被驱逐，狼狈逃入荒山。半年后她以金丹二层的修为站在这里，丹田中有鉴天镜，掌心有功德之力，身后还有三个同伴。

守山弟子换了新人，不认识她。郁竹没有通报身份，只是绕过了山门，从后山的小路潜入。她的目标不是青云宗，而是青云宗后山那片禁地——玄真子闭关养伤的地方。

禁地深处，玄真子盘膝坐在断崖边，看着谷底那团被重新封印的影痕。他的面色灰败，气息微弱，修为从元婴巅峰跌落到元婴初期，还在缓慢下滑。司徒剑痴的那一剑耗尽了大半寿元，而玄真子为了加固封印，透支了几乎全部灵力。

“你来了。”他没有回头，声音苍老了许多。

郁竹走到他身边，在他身旁坐下。

“前辈，你的伤——”

“死不了。”玄真子打断她，“青云宗还没找到合适的接班人，老夫还得再撑几年。”

郁竹沉默。她本想让玄真子出手帮忙对付司徒浩，但看到他这副模样，话到嘴边又咽了回去。

玄真子似乎看穿了她的心思，缓缓道：“司徒浩的事，老夫知道。但老夫现在这个状态，帮不了你。”

“我明白。”郁竹说。

“但你也不必太担心。”玄真子话锋一转，“司徒剑痴虽然重伤，但他的剑还在。那柄锈剑，是寒月真人当年亲手铸造的，与寒月剑同源。只要韩九那丫头带着寒月剑在东华洲，剑意共鸣，司徒剑痴就能感应到。到了生死关头，他会出手的。”

郁竹心中一松。这至少是个底牌。

告别玄真子后，郁竹四人前往赤炎城。司徒信已经等在城门口，亲自将她们迎入司徒家主宅。他看起来比上次见面时更憔悴了，眼下青黑，颧骨高耸，像好几天没合眼。

“司徒浩已经不在赤炎城了。”司徒信领着她们走进一间密室，关上门，展开一张地图，“他带着那六个长老和五百私兵，驻扎在城北三百里的‘黑风寨’。那是司徒家的一处废弃矿场，地势险要，易守难攻。”