祝溪亭张了张嘴，想说什么，宁绍安抬手拦住了他。

“宁家已经上了船，就没有退路。但你可以。”

他看着祝溪亭的眼睛，目光里有一种很深的、说不清道不明的东西，“若有一天……你至少还能保全她。”

祝溪亭的瞳孔微微缩了一下。

宁绍安没有再说下去，转身走了。

他的背影在暮色中显得很瘦……

*

二皇子的府邸在城东，不大，也不起眼，门楣上的漆都有些斑驳了，看起来像一座被遗忘的老宅。

但宁绍安走进去的时候，注意到院子里的青砖缝里没有一根杂草，廊下的柱子虽然旧，却没有一丝灰尘。

一个不显山露水的人，一定是个可怕的人。

二皇子在书房里见的他。

那人二十出头的年纪，穿着一件半旧的石青色长袍，面容温和，眉眼间带着几分书卷气，看起来不像皇子，倒像翰林院里一个不得志的编修。

他请宁绍安坐下，让人上了茶，笑着寒暄了几句，像是两个老朋友在叙旧，而不是第一次见面。

宁绍安没有绕弯子。

他把自己对二皇子的投靠之意说得明明白白，也把宁家与孙家的恩怨说得清清楚楚。

二皇子端着茶碗，听他说完，没有表态，只是笑了笑。

“宁公子，”二皇子放下茶碗，语气不紧不慢，“你怎么就看好我这条船呢？我不过是个闲散皇子，手上无权无兵的，怕是有心无力，护不住你啊。”

宁绍安没有立刻回答。

他端起茶碗，慢慢喝了一口，然后放下，抬起头，看着二皇子的眼睛。

“若真是如此，”他的声音不大，但很稳，“二皇子何必找上淬火居呢？”

书房里的空气凝固了一瞬。

二皇子的笑容没有变，但目光变了。

那目光像一把刀，从温和的鞘中抽出来，寒气逼人。

宁绍安没有躲，迎着他的目光，一字一句地说：

“城南淬火居，姓周的那家，半年前接了您府上一笔大单。”

“四百把朴刀，两千支箭簇。”

“一个闲散皇子，要这些做什么呢？”

二皇子冷冷一笑：“你是真不怕死啊？”

宁绍安站起来，撩起袍角，跪了下去。

“草民没有别的意思。”

他的声音低了下去，但不是卑微，而是一种很笃定的坦诚，“草民只是想告诉殿下，草民知道殿下在做什么，也知道殿下将来要做什么。草民愿意倾宁家之力，助殿下成事。”

二皇子低头看着跪在面前的宁绍安，沉默了很长时间。

书房里很安静，静得能听见廊下灯笼被风吹动的沙沙声。

“大皇子的事，你知道多少？”

二皇子终于开口了，语气比刚才随意了一些，像是在拉家常。

宁绍安抬起头，把大皇子这些年在朝中拉帮结派、结党营私的事说了几桩，不多，但每一桩都够分量。

他没有添油加醋，也没有刻意贬低，只是陈述事实，像在跟掌柜对账。

二皇子听完了，嘴角微微弯了一下，那笑意不达眼底。

“宁家，”他端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，“在京城多少年了？”

“三代。”

宁绍安说，“草民祖父那一辈进京，父亲那一辈发家，到草民这一辈，根基虽浅，家底还算殷实。”

他从袖中取出一本册子，双手呈上。

二皇子接过去，翻开，目光顿住了——