岑巩沉沉长叹一声，眉宇间满是疲惫与倦怠，缓缓摇头：

“师妹，不必再苦心劝我。我如今别无奢求，只求浑浑度日，安稳走完余生。待到百年之后，去往阴曹地府，或许还能再见恩师一面。”

几人正低声交谈间，院门外忽然传来一阵细碎动静。

不多时，一道中年男子的身影迈步而入，怀中抱着岑映古，身后紧跟着一名眉眼温顺的中年妇人。

这二人便是岑巩的儿子岑玉生与儿媳曾月。

夫妻俩容貌皆是平平无奇，衣着朴素陈旧，眉眼间带着常年操劳留下的疲惫，一看便知性格老实本分。

岑玉生抬眼望见元照，眉宇间掠过一抹无奈，开口轻声说道：“姑娘，你今日怎么又登门了？”

因着昨日元照前来拜访，他曾与父亲大吵一架。

事后他静心思索良久，终究渐渐想通。

父亲半生跌宕，历经大起大落，如今已然年迈，满心皆是疲惫。

身为儿子，他无力扭转家境，无法为父亲分忧，不该逼迫年迈的父亲为他操劳。

可当视线落在宋玉娇身上时，他的神色骤然一怔，眼底涌上浓浓的诧异。

“您……莫非是宋家姑母？”

宋玉娇被逐出永宁侯府一事，早前便在燕京城内传开，闹得人尽皆知，岑玉生自然也曾有所耳闻。

只是岑家自身深陷困境，日日为生计奔波挣扎，自顾尚且不暇，实在没有多余心力，去过问侯府的是非纠葛。

宋玉娇温婉浅笑：“是我。贸然登门打扰，还望贤侄海涵。”

岑玉生连忙摆了摆手，神色恭敬又恳切：“姑母切莫这般客气。宋大人在世之时，对我岑家多有提携照拂，恩情深重。您能前来做客，我们欢喜尚且不及，何来打扰一说。”

世人最重尊师之道，素来奉行一日为师、终身为父。

因父辈渊源，岑玉生一直以姑母尊称宋玉娇，只是往日境遇不同，二人碰面往来的次数，并不算多。

眼见宋玉娇与元照结伴同行，岑玉生心中隐约猜出几分缘由，不由得满心感慨，轻声说道：

“未曾想到姑母竟与元姑娘相识。想来姑母此番前来，也是为了劝说父亲前往书院任教吧？”

宋玉娇轻轻点头，语气惋惜又恳切：“正是。岑师兄满腹经纶、学识渊博，若是长久困于陋室，终日借酒沉沦，白白埋没一身才学，实在太过可惜。”

岑玉生再度悠长叹息，满脸无奈与心疼：“姑母，便顺着父亲的心意吧。他年岁已高，如今只求清净安稳，也该好好安度晚年了。”

听着儿子这番体谅包容的话语，岑巩心头猛地一酸，万千滋味翻涌交织。

他恍然发觉，不过短短一段时间，眼前的儿子，仿佛骤然苍老了数十岁，眉宇间满是风霜劳苦。

不止是儿子，连日日操持家事的儿媳，亦是面色憔悴，容颜枯槁，被清贫的日子压得喘不过气。

他的儿子资质平庸，一生无大作为，可自从家族败落、祸事降临，从未有过半句抱怨，默默扛起全家重担，日复一日为生计奔波操劳。

比起永宁侯府那一位冷血无情的世子，自家这个平庸普通的儿子，不知要孝顺纯善多少。

再看看小孙女，只因家中拮据无钱买药，断医断药，身形日渐枯瘦羸弱。明明已是六岁稚童，身形看着却如同四岁幼童一般弱小，惹人怜惜。

一幕幕景象映入眼帘，百般顾虑缠绕心头，岑巩的内心陷入漫长的挣扎与纠结。

良久之后，他终于咬紧牙关，心中猛然下定决断。

岑巩抬眸，目光稳稳落定在元照身上，神色郑重肃穆，沉声开口：

“元姑娘，你当真是真心诚意，想要聘请老夫前去书院授课？”

元照目光坦然从容，微微颔首，语气笃定：“自然真心。若非诚心相邀，我也不会一而再、再而三登门拜访。”

岑巩面色愈发严肃，目光沉沉，直白坦言：“我身带罪名，乃是朝廷罢黜罪臣。你执意聘用我，日后极有可能会因此招惹祸端，引来不必要的麻烦与非议。”

元娇从容展颜，笑意淡然温和：“先生无需为此多虑，其中利害，我自有分寸，你不必忧心。”

岑巩深深凝望元照从容笃定的笑脸，沉默审视片刻，终是缓缓开口，一字一句沉声应下：

“好，我答应你，前往北书院任职。”