“又是你？回去吧，不必多费口舌，我绝不会去你那什么书院任职。”

就在这时，一道轻柔女声缓缓响起：“岑师兄。”

这声呼唤熟悉又久远，骤然传入耳中，令岑巩浑身一震，猛地从床上坐起身来，混沌昏沉的神智瞬间清醒大半。

他双目圆睁，死死望着眼前的宋玉娇，语气满是难以置信：

“玉……玉娇师妹？”

“是我。”宋玉娇温和点头应下。

“你……你怎会来到此处？”岑巩眼神恍惚迷离，神情怔忡，恍惚间竟以为自己尚在睡梦之中。

宋玉娇眸光平和，缓缓开口解释：“我是陪同元姑娘一同前来。正是由我出面举荐，她才专程登门，诚意邀请师兄前往北书院任教任职。”

岑巩面露疑惑，眉头微蹙，出声问道：“玉娇师妹，你竟与这位姑娘相识？莫非那北书院，是永宁侯府一手创办？”

宋玉娇闻言微微一怔，片刻后唇角扯出一抹苦涩的笑意，缓缓摇头：

“师兄，你误会了。北书院与侯府毫无干系，况且……”

话语稍作停顿，她眼底掠过一丝犹豫，沉吟片刻后，终究还是放下顾虑，如实道出实情。

“况且如今，我早已不是侯府之人。”

“不是侯府之人？此话何意？”岑巩满脸错愕，神色骤然一凝。

“我早已被……逐出侯府了。”宋玉娇垂下眼眸，声音轻缓而低沉，藏着一丝难以察觉的落寞。

“你被赶出侯府了？”

听闻这话，岑巩脸色骤变，满眼震惊愕然，转瞬之间，一股怒火直冲心头，语气愤然：

“竟敢将你赶出侯府！那永宁侯简直荒唐至极，他怎敢如此待你！”

宋玉娇乃可是他恩师的掌上明珠。

当年恩师尚在人世之时，永宁侯对这位夫人百般宠溺、视若珍宝，整个燕京城内，人人皆知永宁侯爱妻如命、宠妻至极。

恩师离世才多久？那人便薄情寡义，狠心将结发妻子扫地出门。

岑巩虽因恩师一案遭受牵连，落得革职罢官、潦倒落魄的下场，可他心中从未有过半分怨怼。

若无恩师当年的悉心栽培与提携，便绝不会有昔日身居高位、风光顺遂的自己。

“那世子呢？难道就眼睁睁看着那人将你驱逐，不曾出言阻拦？”岑巩双拳微攥，怒气难平，愤然质问道。

自从丢了官职，岑巩便日日借酒消愁，浑浑噩噩闭门度日，对外界诸事不闻不问，对于近来永宁侯府发生的种种事迹，全然一无所知。

提及自己一手养育长大的儿子，宋玉娇温婉的面容上，终于浮现出一抹难以掩饰的黯然与难过。

她从未预想过，自己倾尽心血抚育的孩儿，心肠竟会这般冷硬绝情。

当初她被休弃逐出侯府，对方冷眼旁观，不曾为她辩驳半句；后来她生活困顿、走投无路，放下身段低头求助，对方更是袖手旁观、冷漠置之。

瞧着宋玉娇黯然神伤的模样，岑巩怒火翻涌，怒不可遏地低声怒骂：

“简直是畜生不如！这般不孝之子，冷酷无情！一个薄情老匹夫，一个冷血逆子，我绝不能容他们……”

激昂的怒骂还未说完，他骤然回过神来，恍然认清现实。

如今的他，早已不是当昔日的四品员，不过是一介无权无势的落魄布衣，又何来能力去抗衡位高权重的永宁侯父子？

满腔怒火瞬间被无力与颓丧淹没，他肩头颓然垮下，重重躺回床榻，眼底满是灰暗落寞。

沉寂半晌，岑巩才缓缓压下心绪，语气放缓，轻声询问：

“师妹，那你如今栖身何处？可有落脚之处？”

宋玉娇缓缓抬眸，浅笑着柔声答道：“在我走投无路之际，是元姑娘好心收留了我。我现下便定居在北书院内，一切安好，师兄不必挂心。”

“那就好，那就好。”

得知师妹眼下安稳无忧，岑巩紧绷的心弦骤然一松，长长舒了口气。

以他如今落魄潦倒的境况，根本无力出手相助，只要宋玉娇能够安稳度日，他便已然安心。

念及此处，他抬眼望向一旁的元照，目光满是真挚感激，拱手道谢：

“这位姑娘，多谢。”

宋玉娇见状，连忙顺势接话：“师兄为何不肯应允元姑娘，前往北书院任职授课？”

她说着，目光缓缓扫过这间陈设简陋、破败狭小的屋舍，语气温和恳切：

“若是前去书院任教，便能每月领取酬劳，贴补家用，缓解眼下的窘迫。纵使师兄不为自身考量，也该为孩子们想想，莫要再这般消沉度日。”