年关的京城，表面上歌舞升平，暗地里激流涌动。

老胡花了三天，把京城的势力版图摸了个七七八八。

这三天里，他白天是走街串巷的货郎，晚上是蹲在墙根下的乞丐，把东城到西城、官场到江湖，听了个遍。

甜水巷小院的密室里，一张京城全图铺在桌上，老胡拿着炭笔，一边说一边画。

“朝堂上，严崇一首独大。“老胡的炭笔点在东城，“首辅大人门生故吏遍天下，六部里有五部是他的人，都察院的言官见了他绕道走。朝中私底下有句话，皇上的圣旨出不了乾清宫，严相的条子能到云贵川。“

“皇子呢？“

“皇上春秋正盛，还没立储。“老胡的炭笔移向几处王府，“大皇子早夭。三皇子赵珏，母妃是严崇的侄女，严党力挺，呼声最高。七皇子赵珩，母舅是镇国大将军，手里有兵，跟三皇子斗得水火不容。“

“九皇子赵祯呢？“

老胡的炭笔顿了顿，脸上露出一种古怪的神色。

“九皇子，是京城最大的笑话。“

原来，这位九皇子生母淑妃早逝，无外戚，无党羽，住城西一座旧王府，俸禄常常被内务府克扣。

说起来，淑妃娘娘当年还是京中有名的贤妃，难产那夜连太医都束了手，是镇北侯夫人带著名医入宫，才把母子二人从鬼门关拉回来。

可惜好人不长命。赵祯八岁那年，淑妃一场急病去了，死因至今语焉不详。

此人斗鸡走狗，呼卢喝雉，日日宿在樊楼，欠了一屁股酒账赌账。三皇子府的纨绔拿他取乐，当众往他头上浇酒，他赔着笑自己擦干。京城里提起他，都称一声，草包老九。

秦岳在一旁听得皱眉：“淑妃于侯府有旧，九皇子这条线，牵得上。只是此人到底是真草包还是假糊涂，难说。“

“名单上的其他人呢？“李行安问。

老胡的炭笔又点了几处：“钱之涣，如今是礼部侍郎，严崇跟前的红人，听说年后还要升尚书。京兆尹武大人，在京城横着走，前几日刚纳了第九房小妾。韩柘疯了一样满世界找少主，缇骑撒出去三百里，愣是没摸到一根毛。“

“还有宫里那位曹公公。“老胡压低声音，“司礼监掌印，皇上跟前的老人，严党在宫里的靠山。这老太监深居简出，寻常人连他长什么样都不知道。“

李行安一一记下，目光落回地图上城西那一角。

“远水解不了近渴。咱们初来乍到，势单力薄，动不了严崇，就得先借一方的势。“

“草包？“李行安听完，笑了笑，“老胡，明晚跟我去樊楼看看这位草包。“

次日入夜，樊楼。

这是京城最有名的酒楼，五层高楼，灯火通明，一晚上流水的银子，够寻常百姓吃十年。

李行安和老胡挑了三楼临窗的散座，要了一壶酒，两碟小菜。

那位九皇子就坐在不远处的一张大桌上，锦袍玉带，醉眼惺忪，怀里搂着个唱曲的姑娘，正跟几个纨绔推杯换盏，笑得没心没肺。

李行安的气运眼，悄悄睁开了。

这一看，他差点没端稳酒杯。

别人眼里，那是个醉态可掬的草包。

气运眼里，那位九皇子头顶三尺，一团紫气盘踞如渊。

紫气不浓，比三皇子那团淡得多，可凝实到了极点，一丝不乱，一毫不散，像一口深不见底的古井，把所有的波澜都压在了井底。