他初来府城，要是在这龙蛇混杂的地方露了真容，后患无穷。

脚步一拐，他停在一处背阴的石壁拐角。

这里摆着个不起眼的杂货摊。

摊主是个驼背瘦小的老头，麻布上乱七八糟摆着十几具面具，有木雕的脸壳，有牛皮面罩，还有几副铁打的凶兽面具。

王川在摊前半蹲下来，视线一具一具扫过去。

最后，停在了角落里那具青铜面具上。

巴掌大小，通体斑驳，铸成一尊怒目龇牙的恶鬼。

左侧眼眶裂了一道细纹，眉心正中，留着一道断刃劈砍的痕迹。

就它了。

他拿起面具，压着嗓子问：

“这脸壳怎么卖？”

驼背老头翻了翻眼皮，把他的身形扫了一遍：

“三两现银，分文不讲。”

他指了指面具。

“城外死人堆里扒下来的老物件，沾过真煞气，避灾辟邪。”

三两银子买一张脸，搁别处是冤大头，搁这儿，买的是命。

王川没还价。

他反手探进内襟，摸出三枚齐整的碎银角子，拍在麻布边上。

老头一把划拉进袖筒：

“客官敞亮，戴上它，神仙也认不出你的底细。”

王川没急着戴。

他右手又摸出一小块碎银，约莫半两，在指尖转了转。

老头的眼神立刻黏了上去。

“掌柜的，跟你打听个动向。”

“客官您讲，老朽在这地道里混了二十年，没有我不知道的。”

老头搓了搓手，喉结上下滚动。

王川指尖一弹，半两碎银稳稳落进他摊开的掌心。

“今夜天煞门后勤堂口流出来的灵药暗盘，摆在哪个字号的棚子里？”

他盯着老头的眼睛。

“特别是，那株断了根须的百年赤玉灵参。”

赤玉灵参四个字一出口，老头脸上堆着的笑，一下僵住了。

他飞快地把碎银塞进鞋帮子底下，左右扭头看了看人流，才压低上半身，凑到王川耳边，声音细得像蚊子：

“客官，你来晚了一步，也想差了路数。”

王川眉心一蹙：

“什么意思？”

“那株灵参，根本没摆在明面上的药棚里卖。”

老头伸出食指，隐蔽地朝深处指了指。

“昨天晌午，天煞门后勤堂口的执事，确实把那株断根灵参运进了地道，原本打算私下找药贩子洗白出手。”

他咽了口唾沫。

“可就在半个时辰前，黑市二当家和天煞门的头目，临时改了主意。”

“他们把灵参，直接押进了地底最深处的地下死斗场。”

“死斗场？”

王川眼神一冷。

“对，天煞门把持的活人擂台。”

老头的语速快了起来。

“今夜是专门给黑白两道亡命徒开的血斗大盘，天煞门把赤玉灵参当成了最高彩头，谁能在擂台上连赢五场，踩着五个好手的尸体站到最后，这株纯阳大药，连同三千两赌池彩头，当场端走。”

三千两，够寻常三口之家吃上一百多年。

难怪有人肯拿命来换。

老头抬眼打量了王川一遍，摇了摇头，好心劝了一句：

“客官，要是为了求药，趁早死了这条心，那死斗场不是人待的地方，上台就得签生死契，刀剑无眼，骨肉横飞。”

他啐了一口。

“天煞门把灵参摆在擂台上，就是拿阳性大药当鱼饵，专钓那些急着破关、或者身负暗伤的亡命武夫，好在赌桌上狠抽血佣。”

“进去的人，十个有九个被抬出来扔进化尸坑，你就算有万贯家财，到了那儿，也只能拿命换。”

死斗连胜，以命换药。

苏照澜的情报没错，天煞门确实带了药进场，只是这帮宗门恶鬼，比想象中还要贪。

拿钱买，这条路断了。

王川站直身子，把那具青铜恶鬼面具举到脸前。

“咔哒。”

皮扣在脑后扣紧，严丝合缝。