“苏长明，洛阳城南人士，祖上三代皆是佃农。”

“其父母早亡，平素以在街头替人代写家书、抄录经文为生……”

负责核对考生户籍信息的吏部官员拿着名册，声音在落针可闻的金銮殿内显得格外清晰。

“嗯？”

萧铁胆端坐在龙椅上，身子微微前倾。

他虽然平时看着没个正形，但此刻这淡淡的一个字，却瞬间让当今天子那威严，如同潮水般在大殿内弥漫开来。

“颜老，怎么脸色这般难看？可是觉得这状元的人选……有什么出入之处？”

颜修之只觉得脑子里“嗡”的一声，眼前一阵天旋地转。

若不是身旁几位同考官眼疾手快地死死搀扶住他的胳膊，这位名满天下的大儒怕是要当场双腿一软，瘫倒在这朝堂之上。

“老……老臣不敢！”

颜修之强咽下一口老血，勉强稳住身形，声音都在无法控制地发颤，

“只是……只是这大榜的结果，实在颇有些出乎老臣意料。”

“哦？”

萧铁胆饶有兴趣地挑了挑眉，

“颜老方才还信誓旦旦地向朕保证此人是王佐之才，怎么揭开糊名，反倒觉得出乎意料了？”

颜修之狠狠咬了咬牙，硬着头皮问出了那个让他百思不得其解、甚至几欲抓狂的疑问：

“陛下！”

“这苏长明不过是一介粗鄙的乡野村夫！他平日里连饭都吃不饱，衣不蔽体，恐怕这辈子都没走出过洛阳城南的那片棚户区！”

“他哪里懂得什么治国理政的宏图大业？又怎么可能写得出那等引经据典、辞藻华丽的锦绣文章？”

他越说越觉得荒谬，痛心疾首地跪伏在地：

“老夫是怕，让这等连圣人经典都没摸过几本的泥腿子拔得头筹，会让天下士子心生不服！”

“更会让全天下人怀疑，我大白王朝是否人才凋零，竟沦落到让一个街头卖字的穷酸小子窃据状元之位啊！”

“颜大人，此言差矣。”

一直舒舒服服瘫在太师椅上喝早茶的萧白，终于慢悠悠地放下了青瓷茶盏，开了口。

他居高临下地看着跪在地上的颜修之，嘴角勾起一抹笑意：

“咱们大白王朝开科取士，考的是策论局势，考的是治国安邦之才。”

“考的……又不是谁家祖上的族谱厚，也不是谁身上穿的绸缎贵。”

萧白站起身，声音清朗，字字诛心：

“他出身寒微，食不果腹，却能凭借真才实学写出让你拍案叫绝的文章，堂堂正正地夺得我大白王朝的开国状元！”

“这说明什么？说明我大白民间藏龙卧虎，寒门亦能出贵子！”

“这等励志的佳话，难道不更是一件可喜可贺的千古盛事吗？天下百姓欢庆还来不及，又有何人会对此心生不服、指手画脚？”

颜修之本就一把年纪，被萧白这番夹枪带棒的一通输出，顿时脸色惨白如纸。

他喉咙里仿佛卡了一口千年老痰，张了张嘴，竟被噎得半个字都吐不出来。

“哈哈哈哈！好！吾儿说得好！”

萧铁胆在龙椅上爆发出畅快的笑声：

“英雄不问出处！管他寒门还是世家，只要能写出让诸位考官心服口服的好文章，那就是朕的好官！”

“林政，别愣着了，继续给朕拆！把这前十名的糊名，统统给朕拆了！”

“臣遵旨！”

左丞相林政领命，立刻转身，动作麻利地撕开了第二份卷子的糊名。

“京考第二名，榜眼——宋平安！”

“第三名，探花——许长林！”

“第四名——陈实！”

随着林政那毫无感情的通报声，一个个从未耳闻的名字，在大殿内不断回响，如同一个个响亮的巴掌，狠狠抽在了所有世家官员的脸上。

“第五名——孙全！”