老妇人收了萧然塞过去的碎银，压低声音说：“您打听的那位姓徐的老主簿，是太府司的老人了，在档房待了快四十年。他早年管过用印，后来眼不好，才调到档房看册子。您要是想问他壬申年的事，得挑他一个人当值的时候——他那个人，胆小，当着人面，一个字不敢多说。“

萧然谢过老妇人，心里有了计较。

隔日午后，徐主簿一个人当值。萧然提着一壶酒、两碟卤味，晃进档房，笑呵呵地往案上一放：“徐主簿，忙了一上午，歇歇，陪属下喝两盅。“

徐主簿推辞了几句，架不住萧然热情，两人就着案头喝起来。酒过三巡，徐主簿的话渐渐多了。

萧然像是闲聊般问：“徐主簿，您在司里年头久，壬申年那会儿，您就在档房吧？“

徐主簿端着酒杯的手，顿了一下：“……在。“

“那年，司里整顿账务，损耗批文改由司正衙门终审，您知道这规矩是谁定的吗？“

徐主簿沉默了一会儿，放下酒杯，声音压得极低：“萧副办，老朽劝您一句——壬申年的事，别查了。那年查这事的人，后来都没了。“

“没了？“

“死了的死了，走的走了。“徐主簿浑浊的眼睛里闪过一丝惧色，“老朽在司里四十年，见过太多较真的人。他们核账，核到最后，要么被调走，要么被下狱，没有一个是善终的。老朽胆小，不敢核，只能躲在这档房里，给那些账当个看门的。“

萧然看着他，忽然问：“徐主簿，壬申年之前，您管过用印。您见过那枚批损耗的''准''字印吗？“

徐主簿的手指，微微抖了一下。

他低头看着酒杯，过了很久，才极轻地说了一句：“见过。那枚印，不是司里的印。“

“不是司里的印？“

“老朽管用印那些年，认得司里每一枚印的印泥、印纹。那枚''准''字印……“徐主簿的声音轻得像蚊子哼，“它的印泥，比司里的印泥旧。老朽后来才知道——那是户部的旧印。“

萧然的心，猛地一跳。

户部的旧印。魏宪绝笔上刻的那行字，浮上脑海：“印在户部，账在药局，人在——衡道公。“

他正要再问，档房外忽然传来脚步声。徐主簿像被烫到一样，立刻坐直身子，端起酒杯，提高了声音：“萧副办，老朽敬您一杯！“

萧然会意，也端起酒杯。门开处，卫迟探进半个身子，笑眯眯地看着他们：

“萧书办好兴致。司正大人让我来看看——您核账核得怎么样了？“

萧然放下酒杯，笑道：“核着呢。正跟徐主簿请教旧册的规矩，受益匪浅。“

他嘴上说着，心里那根弦，却绷得越来越紧。

徐主簿说，那枚“准“字印是户部的旧印。户部、药局、衡道公——魏宪死前刻下的那行字，正在他眼前，一点一点地现出轮廓。