画面一转。

北凉城。

铅灰色的天空压得很低。

细碎雪沫先是悠悠飘落，没过多久，风势转急，鹅毛大雪漫天飞舞。

整片天地，很快被纯白覆盖。

城外原野、田间土路、远近山林，尽数裹上厚雪。

放眼望去，白茫茫一片，看不到边际。

入冬之后，北凉的气温一日低过一日。

凛冽北风卷着雪粒子，刮在脸上如同冰碴子割肉。

彻骨寒意顺着衣缝往里钻，站在屋外片刻，手脚便会冻得发麻。

北凉地处极北，冬日本就酷寒难熬。

往年每到这个时节，城里城外的百姓，人人心里都悬着一块大石。

大雪一封路，方圆千里皆是雪原。

道路被积雪封堵，没法出城劳作，没法进山捡拾柴薪，更没法外出寻活计。

整整一整个冬天，绝大多数人只能困在家中。

每日除了吃饭睡觉，再无别的营生。

谁也不敢轻易往屋外走。

在这样的天气里，露天待上半个时辰，就能冻僵肢体。

若是彻夜露宿，用不了一夜，人就会彻底冻僵死去。

往年的冬天，是底层穷苦人最难熬的鬼门关。

街头的乞丐、无家可归的流民、居无定所的贫户，每年都要倒下一批。

城里稍有家底的人家，日子也并不好过。

过冬取暖全靠木柴，本地山林有限，连年砍伐，柴薪本就紧缺。

一到冬日，柴火价格水涨船高，普通百姓根本消耗不起。

家家户户都得捏着分寸省着烧。

白天少点火，夜里尽量蜷缩抱团取暖。

一旦储存的柴火提前烧尽，整家人就要在冰窖一般的屋子里硬扛。

冻饿交加，是北凉冬日常态。

家家户户谈起寒冬，脸上都带着挥之不去的畏惧。

可今年，城内的气氛截然不同。

往日里弥漫在街巷间的惶恐、愁闷，消失得无影无踪。

街头巷尾，人人面色松弛，言谈之间多了几分安稳与笑意。

今年的冬天，不用再像往年那样提心吊胆。

根源，便是秦王府推出来的蜂窝煤。

楚云早早就定下规矩，为了让全城百姓安稳过冬，蜂窝煤执行惠民定价。

一文钱，就能买下十块蜂窝煤。

这个价钱，低到近乎于半送。

寻常一户人家，一天用上七八块，便足够取暖做饭，开销微乎其微。

城中专设的蜂窝煤售卖点，就设在城内几条主干道旁。

天刚蒙蒙亮，店铺门口就已经排起了长队。

队伍弯弯曲曲，从店门一直延伸到街口。

男女老少，拎着竹筐、背着布袋、推着简易木车，早早赶来等候。

人声鼎沸，热闹非凡，却并不混乱。

王府派来的差役维持秩序，一遍一遍叮嘱排队的百姓，依次购买，不必争抢。

城外的运煤车队，更是络绎不绝。

一辆辆牛车、板车，满载着乌黑规整的蜂窝煤，顺着大路源源不断驶入城中。

车轮碾过积雪，发出咯吱的声响。

车夫扬着鞭子，一路吆喝，直奔各个售卖点卸货。

整车的蜂窝煤刚落地，还没等码放整齐，排队的百姓就陆续上前选购。

一车清空，紧接着下一车又赶到。

货源充足，供应不断，却依旧抵不住百姓的热情，每每到货，转眼就被抢购一空。