“是。”许管事拱手。

偏厅里的人逐个离开，脚步声从近到远，最后只剩柳三爷一个人。

灯芯爆了一下，他伸手拿起那只旧茶盏，用拇指擦了擦缺口，这茶盏是他父亲留下的。

父亲死前曾说，柳家能在长洛县站稳，不靠刀，不靠钱，靠的是让人知道柳家的刀什么时候会落。

落得太早，人怕一时。

落得太晚，人就忘了怕。

要准。

而且杀鸡儆猴这种事时不时就得做一次，毕竟人是很健忘的动物。

柳三爷把茶盏放回桌上，起身走向后院祖祠。

柳宅的祖祠比前厅更安静，门口有两盏长明灯，火光很小，却一直没灭。

门推开，木轴轻响。

祠堂里供着柳家先祖牌位，最上面那块已经旧得看不清字，下面几块新些，漆面发亮，墙上挂着几幅旧匾。

乱年聚粮。

护乡保民。

杀匪安境。

柳三爷站在匾下，看了很久。

他知道这些字未必全是假的。

柳家祖上或许真救过人，真护过村，也真杀过匪。

乱年里，总得有人出来拿刀。

拿刀的人一开始也许是为了护人，后来刀在手里握久了，就舍不得放了。

他也知道，到了自己手里，护乡早就变成了吃人，可他仍觉得，这地方离不开柳家，百姓怕乱，县衙怕事，山匪怕刀，商贾怕路不通，村里人怕没有主心骨。

人人都怕，怕就要有规矩。

柳家的规矩不好看，可它能让长洛县不乱，能让二十六村按时交粮，能让山匪不敢下山，能让县衙每年账面平平稳稳。

至于规矩底下压死几个人，那是另一笔账。

柳三爷在牌位前点了一炷香。

香烟升起，很直。

他把香插进炉里，后退一步，整理衣袖，对着牌位拜了三拜。

“儿孙无能，今夜又要动刀。”

祠堂里没人答，只有长明灯轻轻晃了晃。

柳三爷站直身子，转头看向门外。

门外，账房匆匆回来，手里捧着几张发黄的纸：“三爷，找到了。”

柳三爷走出祖祠。

账房把纸递上来。

最上面一张，是陈阿月的婚契，纸页发黄，边角有虫蛀的痕迹，字却还清楚。

陈氏阿月，因家中遭疫，流落北阳府，经保人作证，愿嫁长洛县古槐村周氏为妻。

“愿嫁”两个字写得端正，下面是县衙批文，官印还红。

再下面，是柳家保结，盖着柳家的私印。

县衙那边也来了人，来的是县令身边的师爷，姓黄，穿得匆忙，靴子上还沾着泥，进门后先朝柳三爷拱手。

“三爷，县尊已经知道了。”

柳三爷请他坐。

黄师没坐，只是拱手附和：

“周家妇私逃，外乡人杀夫夺妇，县衙缉拿凶犯，告示先贴，那人若低头，那就是案犯，若动手，那就是反贼，小的一定办的漂漂亮亮。”

“县尊这些年为长洛县劳心劳力，柳家都记着，秋粮那边，二十六村不会让县尊为难。”