“皇上驾到！！”

随着王振那略带颤音的高呼。

正统皇帝朱祁镇大步流星地走上丹陛，在龙椅上端端正正地坐下。

今日的朱祁镇，似乎与往日截然不同。

他脊背挺拔，眼神如鹰隼般锐利，扫视群臣时，再无半点退缩与怯懦。

更让百官心惊肉跳的是，他那宽大的龙案上，除了笔墨纸砚，竟赫然摆放着一把磨得油光发亮的紫檀木大算盘。

“吾皇万岁万岁万万岁！”

群臣跪伏在地，山呼万岁。

“众卿平身。”

朱祁镇的声音低沉而有力。

待百官站定，大殿内再次陷入死寂。

朱祁镇的目光在人群中巡视了一圈，最终落在了站在队伍中段的一名红袍官员身上。

那是两淮都转盐运使，名叫卢宗道。

“卢爱卿。”

朱祁镇缓缓开口。

卢宗道浑身一激灵，慌忙跨出队列，跪在丹陛之下。

“微臣在！”

朱祁镇将手按在那把紫檀木算盘上，指尖轻轻拨弄了一下算珠，发出一声清脆的“嗒”响。

这一声轻响，在寂静的奉天殿内，敲得卢宗道心惊肉跳。

“朕昨夜翻阅了户部呈上来的两淮盐课岁终核算条陈。这折子上写着，去岁两淮盐场，共煎盐一百二十万引。”

“然交入太仓的盐课折银，却比正统九年少了整整十五万两。”

朱祁镇身子微微前倾，眼神冰冷刺骨。

“卢爱卿，你这折子上的解释是，去岁江南雨水颇丰，盐场遭了水患，盐卤被冲淡，加之仓储不善，食盐受潮化水，故而损耗甚巨。”

“是也不是？”

卢宗道冷汗涔涔，伏在地上连连叩首。

“万岁爷明察！去岁六月，扬州一带连降暴雨，盐场确实被淹。许多堆放在露天的粗盐，皆被雨水化作了卤水流入海中。”

“微臣痛心疾首，已然尽力抢救，但这天灾无情，实非人力所能抗衡啊！”

这番说辞，卢宗道早已在腹中演练了千百遍。

盐遇水则化，这是三岁孩童都懂得的常识。

用这个理由来掩盖贪墨，历朝历代的巡盐御史皆是屡试不爽。

他满以为，这深宫里的皇帝纵然懂些加减乘除，也断然无法查实这等天灾造成的“无头账”。

然而，朱祁镇听罢，非但没有动怒，反而发出了一声讥讽的冷笑。

“好一个天灾无情，好一个食盐化水。”

朱祁镇站起身。

从龙案上抽出一本厚厚的册子，一把扔到了卢宗道的面前。

“卢宗道，你真当朕这八年的账是白算的吗？你当朕不知道这食盐一事里藏着多少猫腻？！”

朱祁镇大步走下御阶，那股沾染过鲜血的暴戾之气再次弥漫开来。

“朕教教你，什么叫算账！”

少年天子指着那本册子，声如洪钟。

“去岁六月，扬州确有大雨。但朕查过钦天监的历书与地方志，那场雨统共下了五日！”

“两淮盐场占地极广，即便有露天堆放的粗盐，也多是以草苫遮盖。”

朱祁镇一边说，一边大步走回龙案，抓起那把紫檀木算盘。

单手托着，另一只手在上面飞速拨弄。