顾延年站起身，并未理会跪在地上的杨士奇与王振。

而是迈着平稳的步子走到御案前。

目光饶有兴致地落在那只装有“铁头”的澄泥陶罐上。

“微臣不懂什么玩物丧志的大道理。微臣只是在看这只促织。”

顾延年修长的手指在陶罐边缘轻轻点了点，仿佛在端详一件稀世珍宝。

“陛下，这便是苏州送来的那只常胜将军？”

朱瞻基见顾延年不仅没有如杨士奇那般死谏。

反而对促织起了兴致，面色稍缓，得意地点头道：

“不错。此虫凶猛异常，乃是促织中的极品。”

顾延年微微欠身，端详了片刻。

随即站直身躯，看向朱瞻基，语调依旧温和。

“陛下，这只促织，确是极品。微臣粗略估算了一下，这只虫子，至少价值十万两白银，外加三条人命。”

此言一出，宛如平地惊雷。

朱瞻基愣住了，杨士奇猛地抬起头。

而跪在一旁的王振则是脸色惨白，如丧考妣。

“十万两白银？三条人命？”

朱瞻基眉头拧成了一个川字，目光锐利地盯着顾延年。

“顾相，你这话是何意？区区一只虫子，何来如此惊人的身价？”

顾延年并未直接回答。

而是转过身，深邃的眼眸冷冷地扫过王振。

历经岁月打磨的精神威压，让王振只觉如坠冰窟，连呼吸都停滞了。

“王振公公方才说，这促织是苏州知府自掏腰包送来的，未曾扰民。”

顾延年声音不高，却字字诛心。

“那本官倒要问问，苏州知府一年的正俸不过百十两白银，他哪里来的闲钱，去雇佣乡野奇人，跋山涉水去古墓石缝里捉虫？”

顾延年从宽大的袖口中抽出一本蓝皮的小册子，双手呈给朱瞻基。

“陛下，这是微臣执掌户部后，安插在江南各府的暗桩送回来的密报。陛下看看便知。”

朱瞻基一把夺过小册子，翻开细看。。

越看脸色越是铁青，双手竟忍不住微微发抖。

这小册子里，清清楚楚地记录了一笔烂账。

苏州知府打着“圣上酷爱促织，特命地方搜罗进贡”的幌子。

向苏州下辖的长洲，吴县等地的富商和里长摊派“促织税”。

凡是交不出极品促织的，便要缴纳高昂的折色银。

为了捉到这只铁头，地方上的地痞流氓横行乡里，强行踏平了数十户农家的良田寻找虫穴。

有一户农夫因阻拦地痞毁坏庄稼，被当场打死。

农夫的妻子和老母悲愤交加，投河自尽。

三条人命，就这般无声无息地填了进去。

而那苏州知府，借着这“促织税”，短短一月之内，在民间横征暴敛了十万两白银。

他只花了十两银子买下这只铁头送入京城。

剩下的九万九千九百九十两，尽数落入了他的私囊！

“砰！”

朱瞻基一脚踢翻了面前的茶几，陶罐摔在地上四分五裂。

那只威风凛凛的“铁头将军”爬出碎片，还未来得及鸣叫。

便被暴怒的皇帝一脚踩成了肉泥。

“乱臣贼子！畜生！他们竟敢借着朕的名义，在地方上这般敲骨吸髓！”

朱瞻基双目赤红，如同一头被触怒的雄狮。

他生平最恨的，便是底下人借着他的名头去祸害百姓，贪墨钱财。

这比直接指着他的鼻子骂他还要让他感到屈辱。

杨士奇此刻才恍然大悟。