朱高炽听到了这个承诺，那张枯槁的脸上露出了彻底释然的笑容。

他似乎放下了所有的重担，目光涣散地看向大殿那雕龙画凤的藻井。

“那一年，塞外的风雪真大啊……”

“那红泥小火炉上的麻辣火锅，滋味真是不错……”

洪熙皇帝朱高炽喃喃自语着，声音渐渐低不可闻。

他那紧紧抓着朱瞻基手腕的枯槁手指，缓缓松开，滑落在了明黄色的锦被上。

一代宽仁之君，就此龙驭宾天。

“父皇！！！”

朱瞻基发出一声悲痛欲绝的恸哭，重重地伏倒在龙榻之上。

令狐安跌跌撞撞地冲出寝殿，跪在汉白玉台阶上，声音凄厉地高呼：“大行皇帝，驾崩！”

霎时间，乾清宫外，群臣缟素，哭声震天。

紫禁城内的丧钟被敲响，那低沉浑厚的钟声，一声接一声地传遍了整座顺天府，宣告着一个时代的落幕。

顾延年静静地跪在龙榻旁，看着那位安详逝去的帝王。

他见惯了生死，心智早已坚如磐石。

但此刻，他的心中仍泛起了一丝淡淡的波澜。

这个被他改变了命运的胖皇帝，终究是走完了他这颇为精彩的一段人生。

他在历史的长河中，留下了一道远比原本厚重得多的辙痕。

良久，顾延年站起身，扶起一旁哭得几乎昏厥的夏原吉。

“夏老尚书，国不可一日无君。殿下还需主持大局，内阁与各部，也需即刻拟定治丧与新君登基的章程。”

顾延年语调平稳地提醒。

夏原吉擦着老泪，连连点头。

朱瞻基从悲痛中抬起头，他强行用袖子抹去眼泪，站直了身躯。

那一刻，属于新君的威严与冷峻，已然在他的眉宇间初显。

“顾侍郎言之有理。令狐总管，传内阁辅臣觐见，即刻拟诏！”

皇宫内的运转，在短暂的悲痛过后，迅速进入了有条不紊的权力交接之中。

入夜，顺天府全城缟素，家家户户皆挂上了白灯笼。

顾延年并未在宫中过多停留，丧仪的筹备自有礼部去操心。

他走出皇城，夜风带着初冬的寒意扑面而来。

长街上空荡荡的，唯有几队巡逻的五城兵马司官兵。

他顺着熟悉的街巷，走回宣武坊的小院。

推开木门，院子里的老枣树在风中沙沙作响，几片枯叶飘落在石桌上。

顾延年脱下那身刺眼的大红官服，换上了一身素净的麻布长衫。

他走到屋檐下，生起红泥小火炉，添了几块银丝炭。

炉火渐渐明亮，驱散了周围的寒意。

他从食盒里取出一碟白水煮花生，一壶温热的老酒。

坐在竹椅上，顾延年斟满一杯酒，缓缓洒在面前的青砖地上。

“陛下，走好。这盛世的账本，本官替你守着便是。”

他轻声自语，端起酒壶，仰头饮下。

酒入愁肠，化作一股温热的气流。

大明朝的天，又要换了。

洪熙七年，成了一个永远的定格。

明日升起的太阳，将照耀在一个崭新的年号之上。

宣德。

那将是一个更为金戈铁马，风云激荡的时代。

顾延年捏起一颗花生送入口中，细细咀嚼。

红尘大戏的帷幕落下了一重，又将升起新的一重。

而他这个坐在戏台下的看客，只需端好茶碗，静待锣鼓声起。

夜深沉，炉火明灭。

明日卯时，还得当差。