洪熙七年，深秋。

顺天府的秋风，比往年刮得更见爽利。

漫天的黄叶如同翻飞的蝶，洋洋洒洒地落在紫禁城的琉璃瓦上，给这庄严肃穆的皇家大内添了几分岁月的厚重。

自洪熙四年那场轰轰烈烈的“以商养工”之策推行以来，大明朝的国运便宛若烈火烹油，繁花似锦。

那条贯通南北的大运河，早已被商贾们出资疏浚得宽阔通畅。

每日里，运粮的漕船，贩货的商船首尾相连，白帆蔽日。

大明的太仓银库，更是一扩再扩，堆积的白银令人瞠目结舌。

天下太平，百姓仓廪实而知礼节。

京师的太学里每日书声琅琅，端的是一副前所未有的盛世画卷。

户部衙门内，桂花的幽香随风潜入。

卯时正刻，晨鼓的余音在天际缓缓散去。

顾延年身着正三品大红绯袍，胸前的孔雀补子在晨光下熠熠生辉。

他端坐于右侍郎的值房内，提笔在签押簿上稳稳落下自己的名字。

【叮！今日点卯完成。获得属性点+1。】

“加在精神上。”

顾延年于心底默念。

历经数十载的光阴洗练，这副看似文弱的书生皮囊之下，早已蕴藏着通天彻地的伟力。

他放下紫毫，自袖中取出那把油光水滑的紫檀木算盘，随手置于案头。

一旁的红泥小火炉上，泉水初沸，咕嘟作响。

他熟练地捏了一撮今年的秋茶投入盏中，沸水冲泡，茶香四溢。

“顾大人，老夫今日这腰背，是愈发酸痛了。”

门帘被掀开，户部尚书夏原吉步履迟缓地走入值房。

这三年来，老尚书的头发已然全白，脸上布满了褐色的老年斑，身形也佝偻了许多。

岁月不饶人。

这位为大明朝操劳了一辈子的老臣，终究是老了。

顾延年连忙起身，上前搀扶着夏原吉在客椅上落座，顺手倒了一盏温热的茶水递过去。

“老尚书当保重身体。户部的重担，您老只需掌个舵，底下的琐事交予下官与各司主事去办便好。”

夏原吉端起茶盏，手微微有些发颤，饮了一口后，长长地叹息一声。

“老夫这身子骨，自己清楚。前几日，老夫已第四次向皇上递了致仕的折子。”

“皇上这一次，怕是留不住老夫了。这户部尚书的位子，早晚是你的。”

顾延年重新在案后坐定，神色恬淡如水，轻抚着手边的算盘边缘。

“尚书说笑了。下官散漫惯了，每日只盼着酉时下衙。这等统领天下钱粮的苦差事，下官是万万不敢接的。”

夏原吉指着他，无奈地笑了笑，正欲再劝几句。

却听得院外传来一阵急促至极的脚步声。

“顾大人！夏老尚书！”

来人乃是内廷的掌印总管令狐安。

这大明朝内廷总管一职，并非寻常内侍，而是由皇帝钦点的心腹文臣担任，专司内廷机要与秘书之职。

令狐安面生微须，身着绯色正四品官服，此刻却跑得官帽歪斜。

满头大汗，神色间透着难以掩饰的惶恐。