“原来是冲着下官来的。本官每日点卯不迟，下衙不早，所管的账目分毫不差，他严御史便是长了三头六臂，又能查出什么罪名？”

夏原吉见他这副油盐不进的模样，急得直拍大腿。

“你这性子！那严正不仅查账，更查官员的仪态风纪。你若让他撞见你在这值房里吃吃喝喝，一纸弹劾递到御前，纵然皇上护着你，这面子上总归是不好看。”

“你今日且收敛些，将这些吃食杂书收起来，装作伏案苦读的模样，应付过去便是。”

顾延年端起茶盏，拂去浮沫，语调平缓悠远。

“夏尚书，本官入朝为官，求的是问心无愧，理的是天下钱粮。只要账目平整，国库不亏，本官是吃蚕豆还是喝茶，与他都察院何干？”

“若为了迎合他人的眼光，便去惺惺作态，这官当得岂不是太累了些。”

夏原吉深知这位同僚脾气执拗且深不可测。

见劝不动，只得长叹一声，起身离去。

临走时，仍不忘回头叮嘱一句：“你当心些，那严正可不是个省油的灯。”

待夏原吉走后，值房内重归寂静。

顾延年并未将此事放在心上。

漫漫岁月里，他见过太多自诩刚正，妄图用严苛规矩束缚他人的臣子。

他只求一己清净。

旁人的目光，于他而言不过是清风拂山岗。

临近午时，户部大院内忽而安静了下来。

一阵沉稳有力的脚步声，伴随着衣甲摩擦的细微声响，自院外传来。

都察院左都御史严正，身着正二品绯袍，头戴乌纱，面容冷峻如铁。

他年近五旬，眉宇间刻着两道深深的川字纹，双目锐利如鹰。

所过之处，户部的书吏与主事皆是屏息凝神，大气都不敢出。

严正未去正堂拜会夏原吉。

而是带着两名随行的御史，径直朝着右侍郎的值房大步走去。

他今日，便是要来抓一个现行。

走到门前，严正未等杂役通报。

猛地一把掀开厚重的棉帘，跨步而入。

他本以为会看到一幅官员呼呼大睡，或是杂乱无章的荒怠景象。

然而，眼前的一幕，却让他愣在了当场。

值房内一尘不染，书案上的卷宗摆放得整整齐齐。

那位传闻中“尸位素餐”的顾右侍郎，正端坐于案前。

只见他一手捧着一本不知名的书册，另一手十分熟练地剥着一颗五香蚕豆。

红泥小火炉上的茶水正微微沸腾，散发着安神静气的幽香。

见到严正闯入，顾延年并未流露出惊惶之色。

而是缓缓放下手中的书册，将剥好的蚕豆送入口中。

咀嚼咽下后，方才慢条斯理地站起身，拱手一礼。

“严都御史大驾光临，本官有失远迎，失敬失敬。”

顾延年语调温和，宛如在招呼一位来串门的邻家翁。

严正回过神来。

看着桌上的蚕豆与火炉，怒火中烧，厉声喝道：

“顾侍郎！你可知罪？！”

顾延年面不改色，重新坐回椅上。

甚至做了一个请的手势，示意严正入座。

“本官按时当差，不曾贪墨一文铜钱，不知严御史所指何罪？”

“强词夺理！”

严正并未落座，而是指着桌上的物事，声如洪钟。

“朝廷设立六部，户部掌管天下财赋，何等机要重地！百官皆为国事宵衣旰食，劳心劳力。”

“你身为正三品堂官，竟在值房之内烹茶煮食，翻阅杂书，视国事如儿戏！”

“这等骄奢淫逸，怠惰荒废之风，若不严惩，何以正朝纲？！”