顾延年静静地聆听着，并不插话。

他知道，朱高炽这是在向他吐露心声。

“朕原本想着，自己身子骨不行，这天下迟早要早早交到他手上，便由着他去。但如今……”

朱高炽双拳微微握紧，眼中燃起一股前所未有的雄心。

“朕既然活下来了，便要亲手将这大明朝打造成一个真正的太平盛世！”

“朕要用这十年，二十年的光阴，让这天下百姓吃饱穿暖，让大明的根基坚若磐石！”

他转过头，定定地看着顾延年。

“延年，朕欲改革盐政，推行开中法的改良，将那些囤积居奇的盐商盐场彻底整治一番，以此充实国库，减轻农赋。”

“此事千头万绪，阻力极大。朕思来想去，满朝文武，唯有你那把神乎其技的算盘，能替朕算出这其中的盈亏利害！”

顾延年心中微微一叹。

盐政，自古以来便是国之命脉，也是最大的利益漩涡。

朱高炽想要动这块大蛋糕，必然会触及无数权贵和世家大族的根本利益。

这位活下来的胖皇帝，终于展现出了属于他的帝王气魄。

“微臣身为户部侍郎，理天下钱粮，本是分内之事。”

顾延年站起身，拱手道。

“只要陛下有旨，微臣自当尽力核算。只是……”

“只是什么？”

“只是微臣有个规矩，想必陛下是知晓的。”顾延年微微一笑。

朱高炽一愣，随即反应过来，没好气地指着他笑骂道：

“你这厮！朕明白！无论盐政改革有多忙，只要酉时鼓响，你该下衙便下衙，朕绝不强留！这总行了吧？”

“陛下圣明。”

顾延年长揖一礼。

夕阳的余晖洒在太液池上，泛起万道金光。

顾延年辞别了朱高炽，乘着马车返回宣武坊。

马车在青石板路上发出规律的“骨碌碌”声。

顾延年靠在车厢的软垫上，微微闭上双眼。

历史的巨轮，真的在他那轻描淡写的一推之下，转向了。

原本只在位十个月的洪熙帝，如今不仅活蹦乱跳，甚至开始筹谋长远的治国大计。

没有了宣德初年的汉王之乱，没有了后续的诸多变故。

大明朝在这个宽仁却又精明的皇帝带领下，必将迎来一个截然不同的黄金时代。

而他，顾延年，作为一个手握天下财权的阁臣。

不仅享受着按时下班的闲暇，更将以第一视角的绝佳位置，欣赏这出被他亲手修改了剧本的宏大历史剧。

“这等观戏的乐趣，倒也别有一番滋味。”

“只是如此的话，恐难以见识到瓦剌留学生，和道长的真实风采了。”

顾延年在心中暗自思忖。

长生固然寂寥。

但在漫长的岁月中，偶尔做一回那拨弄风云的隐形之手。

看着凡人们在自己设定的舞台上尽情演绎，倒也不失为一种排遣孤独的绝妙良方。

明日卯时，又将是新的一天。

那把紫檀木算盘，也该在盐政的烂账上，敲响新的清脆之音了。