夏原吉接过白纸，仔细核对上面的数字与顾延年圈出的破绽，双目圆睁，呼吸逐渐粗重。

“徐州水闸……临清窑厂……”

夏原吉咬着牙，额头青筋暴起。

“这帮硕鼠！竟敢在太岁头上动土，吞没修建三大殿的料子！”

夏原吉猛地站起身，对着顾延年深深一揖。

“顾录事，你这算账的本事，当真天下无双。老夫这就去面见太子殿下，调派都察院的人去徐州和临清彻查。今日多谢了！”

顾延年侧身避开这一礼，微微欠身。

“夏大人言重了，下官只是核算数字，并不知晓其中的弯弯绕绕。”

“查案抓人，皆是大人之功，与下官毫无干系。”

夏原吉深深地看了他一眼，心中明镜一般。

这个年轻人聪明绝顶，却一门心思只想明哲保身，绝不肯沾染半点是非。

他不再多言，抱着账册匆匆离去。

散衙后，顾延年踩着夕阳的余晖回到宣武坊的小院。

沈婉已经在堂屋的石桌上摆好了一盘刚烙好的春饼，配着切得细细的炒豆芽，摊鸡蛋和酱肉丝。

顾延年净了手，在桌旁坐下，卷了一张春饼放入口中。

面饼劲道，菜丝鲜脆。

“今日这豆芽炒得火候正好。”顾延年赞了一声。

沈婉坐在对面，低声应承，替他盛了一碗棒子面粥。

院子里的老枣树抽出了新枝，几只麻雀在枝头跳跃鸣叫。

朝堂上的贪墨大案与这方小院的宁静生活，形成了鲜明的对比。

永乐十五年，夏。

顺天府的酷暑带着干燥的炎热。

太阳高悬于天际，将街道上的青石板晒得发烫，热浪在空气中翻滚。

紫禁城的营造进度因为运河的拥堵而被迫放缓。

各地的粮草木料砖石，全部挤在会通河的几处狭窄闸口处。

南上的船只与北下的空船互不相让，堵得水泄不通。

户部尚书夏原吉再次来到了文华殿。

他身形消瘦了许多，眼底的乌青十分明显。

顾延年照例完成点卯，动作轻缓地将一份整理好的东宫折子放入木匣。

抬头看向走进偏殿的夏原吉。

“顾录事，老夫今日不查账，只求个清静地方歇个脚。”

夏原吉声音沙哑，在一旁的矮榻上坐下，闭上了双眼。

顾延年提着水壶，走到他身边，倒了一盏温凉的薄荷水。

“夏大人忧国忧民，也当保重身体。这天气炎热，极易中暑。”

顾延年将茶盏放在矮几上。

夏原吉端起茶盏喝了一口，叹息声连连。

“运河堵了。山东济宁那一段，河道狭窄，几十里长的船队挤在一起。船工们为了争抢过闸，日日斗殴。工部的人去了几拨，皆是无功而返。三大殿急缺料子，老夫愁得整宿睡不着觉。”

顾延年退回书案前，整理着手中的笔墨。

他知道夏原吉这是在病急乱投医，跑到他这里来吐苦水。

大明朝的漕运体系庞大，但管理方式却十分粗放。

船只同行，只凭先来后到，遇到狭窄处自然会拥堵。

顾延年停下手上的动作，语气平淡地开口。

“下官老家在乡野，村里只有一口水井。每逢大旱，村民们皆挑着水桶去井边争抢，经常打得头破血流，一天下来，谁也打不满一缸水。”

夏原吉睁开眼，看向顾延年，知道他又要讲那些蕴含深意的乡野故事了。

“后来如何解决的？”夏原吉问道。