“这孩子真是犟，刚刚啊，真是太险了，要不是张老年纪大经验多，兴许这孩子就过去了。”一个中年女人和同行的人议论着。

“是啊，这孩子真有种。差点都淹死了，还不上来，也不知道家里大人是怎么教的。”

“还能怎么教？是这孩子懂事，可是啊，就是身体不行。你说，这要是比赛不通过，那怎么办？不就得离开家了吗？那出去以后生死未卜的，孩子受罪，家里老的也跟着受折磨。”

“唉，是啊，所以就赌一把了。可是也不能这么不要命啊。”

“没办法，现在不拼命，以后说不定也得没命。”

“这倒是真的。”

…………

两人说着已经走远了。听着他们的对话，事情越发让人好奇了。后来大家商议了一下，决定在这个地方留宿一夜。

晚上，在客栈的时候和店老板小二打听了才知道事情的来龙去脉。原来龙城这个地方，有着这样一个传统，或者说是习俗。

每年的初冬季节，这里都要举行像今天这样的比赛活动。这个活动规模非常大，而参与的人数也非常之多。但每年的比赛内容几乎没什么变化，除非哪一届的镇长能够别出心裁。

所以说，今年又是到了这个季节，这十里八乡的人都赶到了这里。大人带着孩子，都必须得参加这个活动。因为衙门里规定了，每年比赛前三甲，能够获得一定奖金。名次排在后面的孩子，却都逃不过一个命运。那就是被衙门里统一送往干旱地区去自生自灭。

或许这说法是夸张了。店老板跟我们解释着。即使那地方不是草木不生，可也是极为贫穷的地方。孩子们被送到了那里之后，必须得经过三年时间的磨练，才能再回来。

这个说法倒真是第一次听见呢，就是官府的这个做法也是其他地方没听说过的。见我们疑惑，老板干脆放下手里的算盘，跟我们又解释着：“龙城这个地方啊，说实话，以前真是地底下住了条黄金龙。所以咱们这里还有那么多位皇帝。可是后来啊，就不行了。――

可是再后来，也不知怎么滴，就有些人想出了这么个法子，说要挑选出咱们龙城最优秀的孩子去培养，要把他们送到京城去，要让他们当大官，做富贵人家的夫人。所以，这一年一年的。这孩子要是不努力啊，就得被送走。――

唉，这么多年了，除了听说有几个孩子当了县令，在京城里谋了个差事之外，其他的，还不是照样回家耕田种地。而且，还有不少都死在了外面没回来呢！”

龙城，真是个好地方啊。只是这么个方法未免太造孽了吧。这些孩子真是可悲。唉，此时此刻，我谨代表我自己，为这些花朵们默哀。

…………

夜晚，又是一个无眠夜。不知怎的，忽然就这样睡不着了。今夜我和萧姝同屋而眠。

那丫头刚到床上没一会儿就睡得香甜进入梦乡了。今夜，风狂烈地吹着，吹得大树发出呼呼呼的声音，一声声，真是吓人。伸手为萧姝盖好被子，自己也掖上了被角。沉沉地呼出一口气，闭上眼睛，抛却所有烦恼，进入梦乡。