史迪威眯起眼睛：“变化？什么变化？“

斯利姆犹豫了一下：“这个……我也不太清楚具体细节。据说是首相认为，英帕尔的战略价值被高估了，或者说，他相信我们能够守住。总之，压力减轻了。“

史迪威沉默了片刻。他太了解丘吉尔了——那个老狐狸从不会做无的放矢的决定。如果丘吉尔突然改变主意，背后一定有某种政治算计。是罗斯福的压力？还是苏联战场的局势变化？又或者……

他还没来得及细想，门外传来一阵骚动。

“蒙巴顿勋爵到！“

路易·蒙巴顿，东南亚战区最高统帅，大英帝国的勋爵，未来的印度总督，迈着优雅的步伐走进房间。他穿着熨烫得一丝不苟的白色热带军服，胸前别着一排勋章，眼上戴着一副特制的墨镜——上个月在锡兰视察时，他的眼睛受了伤，至今仍未完全康复。

“乔！比尔！“蒙巴顿的声音洪亮而热情，仿佛这不是战区的紧急会议，而是白金汉宫的花园派对，“见到你们真高兴。尤其是你，乔，从重庆一路辛苦了吧？“

史迪威站起身，与蒙巴顿握手。他注意到，这位勋爵的手柔软而干燥，与斯利姆那双粗糙的大手形成鲜明对比。

“勋爵，“史迪威直截了当地说，“我想我们需要谈谈英帕尔和孟拱河谷的问题。“

“当然，当然，“蒙巴顿摆摆手，示意众人坐下，“但在谈正事之前，让我先说说整体的战略形势。你们知道吗，罗斯福总统昨天给我发了一封私人电报，马歇尔将军也表达了对东南亚战区的关注。还有，“他神秘地压低声音，“我听说苏联人在东线取得了重大进展，德国人开始撤退了。这意味着——“

“勋爵，“史迪威打断了他，声音平静但坚定，“我飞越驼峰，不是为了听形势报告的。我想知道，英帕尔还需要中美联军回援吗？“

蒙巴顿愣了一下，显然没有预料到史迪威如此直接。他摘下墨镜，露出那双还在恢复中的眼睛——眼角有些红肿，但目光依然锐利。

“乔，“他换了一种语气，变得严肃起来，“我必须承认，一周前我确实向华盛顿和马歇尔将军提出了请求，希望中美联军能够回援英帕尔。但正如比尔刚才告诉你的，情况已经发生了变化。丘吉尔首相认为，英帕尔的防御应该由英印军队自行承担。我们有斯利姆将军这样的优秀指挥官，有第5英印师这样的精锐部队——“

“第5英印师，“史迪威突然转向斯利姆，“比尔，我听说你的第5师和大部分重装备，是布林德帮忙协调ATC紧急空运过去的？“

斯利姆点点头，脸上浮现出一丝感激：“是的，乔。布林德上校帮了大忙。他协调了驼峰航线的运输机，在最紧急的时刻，将我的第5师和炮兵、坦克全部运到了英帕尔。如果没有这些增援，我们很难守住阵地。“

史迪威若有所思地点点头。他现在明白了——布林德的那封“密报“，通过某种渠道传到了丘吉尔那里，刺激了那位首相的神经。丘吉尔最不能容忍的，就是让别人——尤其是美国人——看到英国人的无能。与其低声下气地请求中美联军回援，不如咬紧牙关，用自己的力量守住英帕尔。

这是典型的丘吉尔式逻辑。也是典型的英国式傲慢。

“那么，“史迪威重新转向蒙巴顿，“我们可以继续向孟拱河谷推进了？“

蒙巴顿戴上墨镜，嘴角浮现出一丝意味深长的微笑：“乔，首相的指令是，英帕尔的危局由英方自行解决。但这并不意味着——“

“这意味着我们可以继续推进，“史迪威毫不客气地打断他，“意味着我们可以打通利多公路，意味着我们可以收复密支那，意味着我们可以把日本人赶出北缅甸！“

“乔，“蒙巴顿的声音变得冷峻，“我理解你的热情。但请记住，我是东南亚战区的最高统帅。任何重大军事行动，都需要我的批准。“

房间里陷入沉默。吊扇的转动声显得格外刺耳。斯利姆站在一旁，表情尴尬，显然不想介入这两位强势人物之间的较量。

史迪威深吸一口气，努力控制自己的情绪。他知道，与蒙巴顿正面冲突没有好处。这位勋爵有着皇室背景，与丘吉尔、罗斯福都有私交，在华盛顿和伦敦都有人脉。得罪他，意味着给自己制造不必要的麻烦。