“托尼！“亨特的吼声仿佛从很远的地方传来。

托尼感到有人抓住了他的衣领，将他拖离田埂。是顾岩盛，他的脸上沾满了泥土和汗水，眼睛却异常清醒。“没事，小先生，“顾岩盛用中文说道，然后又用英语重复，“你真够幸运！钢盔救了你一命，太幸运了！“

托尼摸了摸钢盔，手指触到一个凹陷。那颗子弹如果偏几厘米，或者如果他没有戴钢盔……他不敢继续想下去，只是机械地重新装上弹匣，跟着顾岩盛爬向一个新的射击位置。

战斗持续了不到二十分钟，但对于参与者而言，却像是一个世纪。当最后一声枪响在竹楼顶层消失，亨特下令停止射击。劫掠者们从各自的掩体中站起，谨慎地向村庄中心靠拢。

清点战果是残酷的必修课。日军小队共有三十七人，其中二十一人被击毙，八人在试图逃跑时被克钦向导截杀，剩下的八人——包括一名军曹——在竹楼底层被廓尔喀士兵的弯刀解决。劫掠者方面，两人阵亡，五人受伤，其中一人是被自己的子弹跳伤——丛林战中常见的意外。

托尼站在竹楼前，看着士兵们将日军的尸体排成一排。那些年轻的、或不再年轻的脸庞，在死亡中呈现出一种奇异的平静。他想起了训练场上教官的话：“你的第一次杀戮会改变你。“他不知道这种改变是什么，只知道自己的手还在颤抖，而心脏跳动得如此剧烈，仿佛要冲破胸腔。

亨特走过来，将手重重地按在他的肩膀上。“你做得很好，“他说，声音比平时柔和，“现在，去帮顾清点缴获的物资。我们需要知道这里有什么，然后销毁带不走的。“

这是命令，也是保护——让年轻人从血腥中暂时抽离，用事务性的工作平复情绪。托尼感激地点点头，走向竹楼。顾岩盛已经在那里，正在翻检一个木箱里的文件。

“地图，“顾岩盛举起一张泛黄的纸，“日军的布防图，虽然不完整，但比我们的准确多了。“

托尼凑过去，看着那些密密麻麻的符号和日文标注。他的头还在隐隐作痛，钢盔上的凹陷提醒着死亡的近在咫尺。但此刻，一种更强烈的情绪正在升起——不是恐惧，不是兴奋，而是一种深沉的、难以名状的疲惫。

“这就是战争，“顾岩盛突然说道，没有抬头，“你父亲经历过，亨特将军经历过，现在轮到你了。“

托尼没有回答。他走出竹楼，来到南尤河边。河水浑浊而急促，裹挟着上游的泥沙和落叶，向南方奔流而去。他蹲下身，将双手浸入水中，感到一丝短暂的清凉。

远处，亨特正在用无线电向梅里尔报告战况，向太白伽的指挥部通报位置。克钦向导们在村庄外围警戒，廓尔喀士兵们在收集可用的物资，劫掠者们在包扎伤口、补充弹药。每个人都在做自己的事，仿佛刚才的生死搏杀只是日常的一部分。

托尼抬起头，望向瓦鲁班的方向。那里，田中新一的主力正在等待，新38师的迂回部队正在逼近，而梅里尔的另一支劫掠者分队也在丛林中潜行。这场战役才刚刚开始，而他，托尼上尉，已经不再是那个看着父亲的遗像期待参战的孩子了。

钢盔上的凹陷在阳光下闪烁着微光，像一枚奇特的勋章。

梅里尔收到亨特报告时，正蹲在一棵巨大的榕树根部，借着滤下的斑驳天光研究地图。无线电报务员的声音从灌木丛后传来，带着抑制不住的兴奋：“长官，亨特准将的电报！“

他接过电报纸，目光迅速扫过那些跳动的字母。初战告捷——四个字像一剂强心针，让这个自出发以来便紧绷着脸的指挥官终于舒展了眉头。劫掠者已到达指定位置，这意味着整个计划最关键的第一步已经迈出，那把插入日军后方的尖刀，终于露出了锋芒。

“立即回电，“梅里尔的声音恢复了往日的干脆，“按第二方案展开，等待进一步指令。“