梅里尔咧嘴一笑，露出满口白牙。他的加拉哈德团——正式番号是第5307临时团，但士兵们更喜欢自称“梅里尔的劫掠者“——已经在印度训练了数月，早就渴望实战。这支部队的三千名志愿者都是从太平洋战场、加勒比地区和美国的兵营里挑选出来的精锐。他们已经接受了系统的训练，包括丛林生存、游击战术、爆破和暗杀，是美国陆军中最接近特种部队的编制。

“就等您这句话了，乔，“梅里尔摩拳擦掌，“我的小伙子们已经准备好了。您想让我们打哪儿？“

史迪威拿起指挥棒，在地图上重重一点：“瓦鲁班。“

他的指挥棒在地图上划过一道弧线：“由你亲自带队，自中路丛林渗透到瓦鲁班以北。你们的任务是切断日本人的补给线，破坏他们的后勤枢纽。然后——“他顿了顿，看向孙立人，“受孙师长统一指挥，配合截击从孟关退下来的日军。“

房间里突然安静了一瞬。

梅里尔的笑容僵在了脸上。他缓缓直起身，那双蓝色的眼睛里闪过一丝不悦：“乔，你是说，让我的劫掠者接受中国军队的指挥？“

“是的，“史迪威平静地说，“孙师长负责左翼战场的整体协调。你的部队渗透到敌后之后，必须与他保持密切联系，听从他的调度。“

“这不可能，“梅里尔的声音提高了八度，“劫掠者是美军部队，我们接受的是美国陆军的训练，执行的是美国陆军的任务。让我把指挥权交给——“

他说到一半，突然停住了。孙立人就站在不远处，脸上的表情没有任何变化，依然是那种儒雅的、略带矜持的微笑。但梅里尔能感觉到，那双眼睛背后的锐利。

“弗兰克，“史迪威的声音变得冰冷，“这是命令，不是商量。“

“但是乔——“

“将军，“孙立人突然开口，声音清朗而平和，“梅里尔将军的顾虑，孙某能够理解。加拉哈德团是精锐之师，让这样一支部队接受异国指挥，确实需要磨合。不如这样——“

他走上前，指着地图：“瓦鲁班以北的地形，孙某已经研究多日。此处丛林密布，河流纵横，最适合小部队渗透作战。梅里尔将军的劫掠者可以自主行动，孙某只要求两点：第一，切断日军补给线的时机，必须与正面进攻同步；第二，截击孟关退敌时，需与孙某的新38师形成夹击之势。至于具体的战术安排，悉听尊便。“

梅里尔愣了一下。他没想到这个中国将军会如此通情达理，或者说，如此……高明。这种安排既保全了他的面子，又确保了战术配合。他张了张嘴，想要说些什么，但孙立人已经退后一步，向他微微颔首：“梅里尔将军，孙某久闻劫掠者大名，期待与贵部并肩作战。“

史迪威看着这一幕，嘴角浮现出一丝满意的笑容。他喜欢孙立人，这个在美国受过教育的中国人懂得如何在不同文化之间周旋，这比那些固执己见的英国佬强多了。

“那就这么定了，“史迪威拍板道，“弗兰克，你还有什么问题吗？“

梅里尔深吸一口气，正要开口，突然感到衣袖被人轻轻拉了一下。他转头，看见布林德正站在他身侧，微微摇头，眼神中带着警告。

“将军，“布林德上前一步，适时地打破了尴尬，“我还有一个建议。劫掠者深入敌后，通讯将是最大难题。我建议为梅里尔将军配备最新的SCR-300步话机，并安排一名熟悉当地地形的中方向导，确保与孙师长的联络畅通。“

史迪威点点头：“可以。郑军长，你那边能安排人手吗？“

郑洞国一直站在角落，默默观察着这场微妙的交锋。此时他上前一步，声音浑厚：“总指挥，我军的李鸿团长，原是新38师侦察营出身，对胡康河谷的地形了如指掌。可以让他随梅里尔将军行动。“